维生素B2（核黄素）是构成体内重要含磷化合物———黄素腺嘌呤二核苷酸（FAD）的成分，FAD是细胞内一种参与重要代谢反应的氧化还原辅酶。它广泛参与体内各种氧化还原反应，可促进糖、脂肪和蛋白质的代谢。同时FAD作为一种维生素B2衍生物，对维持皮肤、黏膜和视觉的正常机能均有一定的作用。
维生素B2不但是构成FAD分子的组分，还是FAD的功能部位，它通过得到两个电子转化为FADH2，从而实现传递电子的作用。而电子结合部位正是维生素B2。
维生素B2缺乏时，会影响FAD传递电子的作用，从而引起代谢障碍，首先累及黏膜和皮肤。典型表现为口唇和口腔黏膜的炎症，如口角炎、唇炎、舌炎、“地图舌”、牙龈炎、口腔溃疡等，有时还表现为生殖器周围炎症，如阴囊炎、龟头炎、腹股沟炎等。眼部的症状也很常见，如畏光、流泪、眼睑干涩、痒等。同时可伴有全身症状，如疲乏、无力等。
维生素B2广泛分布于蔬菜、豆类、鱼肉蛋奶等动物性食物中。但如果你想找出某种富含维生素B2的食物，并通过多吃它来摄入充足的B2，你肯定会失望。因为维生素B2在各种食物中的含量都不是很多。如此一来，要想获得充足的B2，就必须摄入均衡的、搭配良好的饮食。
只要一段时间内，饮食搭配不够均衡（新鲜蔬菜不足或者肉蛋奶不足），就很容易缺乏B2。由此不难理解，维生素B2缺乏十分常见，几乎绝大部分人都曾经发生过维生素B2缺乏，“上火”、口角炎、口腔溃疡等都是很常见的问题。
维生素B2缺乏往往与其他营养素缺乏同时发生。维生素B2缺乏常是饮食搭配不够均衡所致，而饮食搭配不均衡很可能不仅仅缺B2，其他一些营养素也可能会缺乏，如维生素C缺乏、锌缺乏、B1缺乏等。这一现象给我们两点重要提示———
其一，维生素B2缺乏常可作为食谱不佳的指标。一旦发生B2缺乏，就意味着你的食谱有问题，并很可能缺乏多种营养素。
其二，补充维生素B2时，也要综合补充其他一些维生素和矿物质。或者从根本上摄入搭配均衡的饮食。
此外，因为很难找到几种维生素B2含量十分丰富并足以解决B2缺乏问题的天然食物，所以，当“上火”、口角炎、口腔溃疡等B2缺乏症状出现时，应立即服用含有维生素B2、其他B族维生素、VC、VE、锌、铁等多种营养素的补充剂（保健食品）或药物（OTC），其中维生素B2要加大剂量，每日10~20毫克。
实践中，单纯补充维生素B2的效果往往不如复合补充多种营养素。因为其他营养素缺乏也可以导致口腔症状。维生素B1缺乏时，可出现口腔黏膜过敏、舌痛、牙龈肿胀等；维生素B6缺乏时，可导致口腔溃疡，并促进口腔炎和龈炎的发生；维生素B5（烟酸）缺乏时，容易出现口炎、龈炎、舌炎；维生素C缺乏时，口腔易出现牙龈红肿、糜烂、出血、口臭；维生素E缺乏时，可导致牙周病、黏膜病，等等。锌缺乏使口腔溃疡不易愈合等。