在真皮中有某种使局部结缔组织增生和促进该处表皮代谢的刺激物，而在表皮中则有一种能抑制表皮细胞分裂与生长，仅作用于表皮局部有组织特异性的蛋白质激素（称为抑素）。在正常情况下，两者处于平衡状态。而外阴白斑的出现，则为两者平衡到破坏的结果。

当真皮中刺激物活跃，表皮中抑素减少时，细胞大量分裂与生长，表皮增厚，表现为增生型营养不良。当表皮中抑素产生过多，表皮生长抑制，表皮变薄时，即为硬化型苔藓型营养不良。硬化苔藓型营养不良，可发生于任何年龄，主要为病损区发痒，但较前一种类型为轻。

晚期出现性交困难。病变累及外有的皮肤、粘膜和肛门皮肤。病损常发生在阴蒂包皮、小阴唇和后联合处。除了皮肤、粘膜变白、变薄、干燥、易发生皲裂并失去弹性外，阴蒂大多萎缩，而且与包皮粘连，小阴唇平坦消失。晚期皮肤菲薄、皱缩，似卷烟纸，阴道口痉挛狭窄，以致性交困难。

一般来讲，只是外阴发白，但无自觉症状，又无其它症状者，称为白癜病。伴有瘙痒者，应首先排除糖尿病、霉菌引起的慢性炎症。无原因的外阴皮肤发白、增厚，多为增生型营养不良。皮肤菲薄灰白，可能是硬化苔藓型营养不良。最后确诊外阴白斑，还有待局部活组织检查。

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