在真皮中有某种使局部结缔组织增生和促进该处表皮代谢的刺激物,而在表皮中则有一种能抑制表皮细胞分裂与生长,仅作用于表皮局部有组织特异性的蛋白质激素(称为抑素)。在正常情况下,两者处于平衡状态。而外阴白斑的出现,则为两者平衡到破坏的结果。
当真皮中刺激物活跃,表皮中抑素减少时,细胞大量分裂与生长,表皮增厚,表现为增生型营养不良。当表皮中抑素产生过多,表皮生长抑制,表皮变薄时,即为硬化型苔藓型营养不良。硬化苔藓型营养不良,可发生于任何年龄,主要为病损区发痒,但较前一种类型为轻。
晚期出现性交困难。病变累及外有的皮肤、粘膜和肛门皮肤。病损常发生在阴蒂包皮、小阴唇和后联合处。除了皮肤、粘膜变白、变薄、干燥、易发生皲裂并失去弹性外,阴蒂大多萎缩,而且与包皮粘连,小阴唇平坦消失。晚期皮肤菲薄、皱缩,似卷烟纸,阴道口痉挛狭窄,以致性交困难。
一般来讲,只是外阴发白,但无自觉症状,又无其它症状者,称为白癜病。伴有瘙痒者,应首先排除糖尿病、霉菌引起的慢性炎症。无原因的外阴皮肤发白、增厚,多为增生型营养不良。皮肤菲薄灰白,可能是硬化苔藓型营养不良。最后确诊外阴白斑,还有待局部活组织检查。