首先，我们要注意区分口腔溃疡与口腔糜烂
口腔溃疡通常是指口腔黏膜上皮的完整性发生持续性缺损或破坏，因其表层坏死脱落而形成凹陷，而口腔糜烂则是指口腔黏膜上皮的部分性表浅性缺损，其大小形状不规则，边界模糊不清。这么说可能太专业，打个不太妥当的譬方，溃疡就像一件新衣服的衬里破了一个洞，这个“破洞”的周围比较规则，不是“咝咝啦啦”的；而“糜烂”却像穿了几十年的旧衣服上“蹭出来”的痕迹，没有完全破，但布身已经变薄，有“似洞非洞”的感觉。之所以要分清“溃疡”还是“糜烂”，是因为，发生在口腔黏膜的“糜烂”除了可见于疱疹等感染性疾病外，还多见于扁平苔藓、盘状红斑狼疮、白斑等癌前病变性质的口腔黏膜病，比起“溃疡”来，更需要重视和警惕。
其次，区分口腔溃疡的良恶性
口腔溃疡其实并不是一种疾病，而是许多疾病的一种症状，在很多口腔黏膜病都可能发生。例如复发性口疮、创伤性溃疡、口腔肿瘤、各种口黏膜感染性疾病、大疱性疾病的后期、某些性病，以及血液病、糖尿病、自身免疫性疾病等慢性病的口腔表现等等。所以，口腔溃疡还得根据其病理特征和预后，区分良性和恶性两大类。
良性口腔溃疡的典型代表是复发性口疮。这是一种几乎人人都可能发生的口腔溃疡。其临床症状可以归纳为“红、黄、凹、痛”，就是指溃疡发作时，边缘充血，表面有黄白色假膜，中央凹陷，伴有明显的疼痛感，影响语言和进食。可伴有低烧，通常两周可以自愈。此类溃疡发作位置 “打一枪换一个地方”，可以有长短不一的“休战期”，但也有患者“烽火连三月”，口腔溃疡接连不断、此起彼伏。好在恰恰是这种令人苦不堪言的溃疡不会变癌，因此对它犯不着“杞人忧天”。
而恶性口腔溃疡最典型的代表就是口腔鳞癌。与复发性口疮不同的是，这种溃疡本身就是癌症，叫做“癌性溃疡”。这种溃疡具有时间长，面积大，基底硬，边缘翻出呈菜花状，疼痛不明显，反而“木嗒嗒”的特点，有人把它归结为“久、大、硬、翻、木”五个字。如果病人的溃疡符合这五个字，那么就不是“会不会变”的问题，而是应该积极采取措施，尽早手术或接受其他综合治疗。
最后，还要预防潜在癌变危险
有一种溃疡介于良性溃疡和恶性溃疡之间，是具有潜在癌变危险的口腔溃疡。这类溃疡最常见的代表是自伤性口腔溃疡和创伤性口腔溃疡。
自伤性口腔溃疡多见于患有多动症或有自伤性不良习惯的儿童，他们常常因习惯性咬唇、咬颊、咬舌，用铅笔尖捅口腔黏膜等动作而出现自伤性口腔溃疡。如不及时纠正不良习惯，溃疡长期反复出现于口腔的同一部位，是有癌变可能的。
创伤性口腔溃疡则多数是由口腔内存在的创伤因素引起的，如残根残冠、不良修复体等等。中老年人如果牙齿蛀坏后不及时治疗，“拖一天算一天”，结果口腔里全是“断壁残垣”，有的“半拉子”牙冠像刀刃，有的牙冠断了，留着一个像“朝天钉”似的牙根，长期“切割”或“刺穿”附近的同一块黏膜，造成反复溃疡，久而久之，可能引起癌性溃疡。另外，缺牙者如果装的假牙不合适，佩戴时有固定压痛点；或者一副假牙使用了五年以上，佩戴时假牙边缘过度压迫口腔黏膜的某固定点，该固定压痛点就会出现创伤性溃疡，并且反复发作，渐渐由量变发展到质变，最终会发生癌变。