胰腺癌是很凶险的一种恶性肿瘤，1年生存率仅为9%，5年生存率只有4%，是肿瘤中死亡率最高的一种恶性肿瘤。而慢性胰腺炎症状和胰腺癌有很多类似的地方，这就很容易造成误诊，贻误病情。同时，因为胰腺癌的症状如食欲不振、消化不良、上腹部饱胀不适等症状与胃炎非常相似，而在行胃炎检查时，相当部分胰腺癌病人也有浅表性胃炎。就是这层伪装让胰腺癌继续潜伏下去，发展仕大。
为什么胰腺癌是“富贵病”？
随着生活水平的提高，胰腺癌的发病率也在逐年增加。提及原因，与胰腺所承担的人体功能密不可分。胰腺的功能分为内分泌和外分泌。内分泌细胞主要由胰岛细胞组成，负责调节人体的血糖，外分泌细胞则负责分泌胰液，其内含碱性的碳酸氢盐和各种消化酶，主要功能是中和胃酸，消化糖、蛋白质和脂肪。
外分泌腺分泌的消化酶主要包括胰蛋白酶和胰脂肪酶，负责消化摄入人体的蛋白和脂肪。
如果人体长期摄入高脂肪及高蛋白食物或者暴饮暴食，就会要求胰腺分泌出更多的消化酶，从而加重胰腺负担，不仅可能引发胰腺炎，也有可能最终导致恶性程度很高的胰腺癌的发生。
胰腺癌与慢性胰腺炎为何难以区分
各种类型的慢性胰腺炎都可以发展为胰腺癌，其癌变主要和胰腺炎的发病时间长短有关，而与严重程度及范围无关。慢性胰腺炎发展为胰腺癌的危险性每10年累积2%，高龄患者比年轻者危险性增高。胰腺癌的高发年龄多在慢性胰腺炎发病后10～20年。吸烟可以使遗传性胰腺炎患者的发病风险增加1倍，发病时间提前20年。
另外，慢性胰腺炎初期表现为相对无症状期和发作期交替出现，晚期主要表现为胰腺功能不全。腹痛为最主要的症状，可伴有发热、黄疸、消化不良以及胰腺内外分泌功能不足的表现，而这些表现往往又与胰腺癌十分相似。因此，它们之间可谓是关系不断。
虽然胰腺癌和慢性胰腺炎有很多相似的症状，但通过CT、PET-CT等影像学手段还是可以区别开来的，这样也就不至于误诊，造成错误的治疗。
胰腺癌治疗极为困难，对放化疗均不敏感，局部容易侵犯转移，粘连而不易手术。一般来说，只有5%—15%的胰腺癌病人可做胰腺癌根治性切除，即使手术切除，5年生存率仍不超过15%，中位生存期仅为12个月左右。
如果癌肿在胰头和胰体中部的话，病人会出现黄疸和疼痛。黄疸不仅仅使患者皮肤变黄，还会带来肝衰竭等许多并发症，患者会觉得腹胀、呼吸困难、坐立不安；而癌肿如果出现在胰体尾部，由于胰体尾部多是腹部和背部神经丛，肿瘤增大后会压迫、侵犯这些神经，患者就会出现顽固性疼痛，难以忍受。
