月经稀少或闭经，多毛，痤疮，肥胖及不孕等是多囊卵巢综合征的典型症状，但是临床上的表现却是多种多样，差别很大，也有部分病人可无症状。
多囊卵巢是指卵巢的表面可以看到有很多（8-12个或更多）直径约6-8mm的小囊泡。一般来说，可以通过B超或腹腔镜检查就可以确定。多囊卵巢又被称为卵巢多囊改变。卵巢多囊改变的现象绝大多数是双侧的，也有单侧发生的情况。多囊卵巢的发生是因为卵巢有一段时间或长时间没有排卵，卵泡在发育中途停止甚至在没有发育至优势卵泡前就发生萎缩（因此导致不孕）。所以，通过B超或腹腔镜检查时就可以看到卵巢表面有许多未排卵的“卵泡”（也就是小囊泡存在），这就是卵巢多囊改变。发生了卵巢多囊改变而同时导致月经失调、多毛、痤疮、肥胖、高泌乳素血症（乳头溢液）、不孕等等症状，就称为多囊卵巢综合征。
自从1935年Stein—Leventhal两位医生学者首次将多囊卵巢综合征的表现归纳为月经稀少、闭经、多毛、不孕和双侧卵巢增大（称之为Stein—Leventhal综合征），至今已有七十多年。目前，随着医学研究对生殖生理和病理检查的认识不断提高和临床实践的深入，发现多囊卵巢综合征是一种多起因，临床表现具有多态性的综合征，而且这一综合征的病理生理变化涉及范围广，包括神经、内分泌及代谢系统和卵巢局部的调控因素，造成某个调节机制的不平衡而出现的各种神经、内分泌的反馈失常，导致不良的连锁反应，致使诊断和治疗复杂化。因而多囊卵巢综合征成为近十年研究女性生殖内分泌的热门课题和难点。由于各种研究的结论尚未获得证实和肯定，而根据片面的研究结论而采取某些药物，同时也造成了一些病例的不适当治疗。
因为多囊卵巢的病因尚不完全清楚，许多有关的深入研究仍在进行，因此目前对于多囊卵巢也就没有独特的单一有效的治疗方案，而多种治疗方案仅仅是针对某一种或几种病理链式反应的恶性循环，而不是针对病因。鉴于此，对多囊卵巢综合征的治疗就只能是针对患者的最迫切的需要去进行有效的治疗。例如，患者是因为不孕症希望尽快怀孕的话，就进行促排卵和助孕治疗。也就是说，目前治疗多囊卵巢综合征必须按照患者个体病理生理情况，针对突出的失调环节和程度，选择适合于该患者的治疗方案，这就需要临床医生的全面的判断和丰富的治疗经验。值得一提的是，未经治疗的多囊卵巢综合征被认为是进行性的综合征，一旦出现终身将会存在，而且是导致发展成为妊娠期糖尿病，2型糖尿病，高血压病，高血脂症等代谢失调性疾病的重要原因。
