在一些国家中淋菌感染是导致急性输卵管卵巢炎、盆腔腹膜炎的最主要原因，一旦有这种炎症发生医生往往首先考虑淋菌感染的存在。足月分娩、流产后的感染也是引起此类炎症的常见原因。
近年来由于宫内避孕器的广泛应用，不少急性输卵管卵巢炎、盆腔腹膜炎都是因此而发生。我国妇产科工作者在临床工作中所遇到的急性盆腔炎常与宫内避孕器的安放有关。宫内避孕器所致的子宫内膜炎或输卵管卵巢炎有时是放线菌感染。
此外，过早、过频以及在月经期性交；未经严格消毒而进行的输卵管通液、油造影与刮宫手术；经腹腔镜进行输卵管电烙绝育术与其他经腹妇科手术均有可能导致急性输卵管卵巢炎；作妇科手术时误伤肠道或对感染性流产进行吸刮术不慎将子宫穿破则可先导致严重的急性盆腔腹膜炎，然后炎症波及输卵管与卵巢；急性阑尾炎、结肠憩息炎可以分别引起邻近一侧的输卵管卵巢炎，但此种情况较为少见。
由血液传播的常是结核性炎症，全身性菌血症亦偶可引起输卵管卵巢炎。流行性腮腺炎则可经血行感染卵巢，引起单纯的卵巢炎，这也是较罕见的现象。
寄生虫病，如血吸虫、丝虫、甚至蛔虫、绦虫卵均可能经血行而积聚于输卵管壁或卵巢中引起所谓肉芽肿性输卵管卵巢炎，在血吸虫病高发地区偶可见到血吸虫卵性输卵管卵巢炎症。
大多数病原体正常情况即寄生于阴道或宫颈，极易借机上行性感染，故在进行各种经阴道进入宫腔的操作时，严密进行消毒，有可能减少病原体进入宫腔，从而减少急性输卵管卵巢炎、盆腔腹膜炎的发生率。
下腹痛及发热是本症的典型症状。患者可先有发热然后感下腹痛，也可能两种 症状同时发生。发热前可有寒战。下腹痛表现为双侧性的剧痛但有时一侧可较另侧严重，如右侧较重则可能被误诊为急性阑尾炎。个别患者下腹痛可能较轻因而不被患者注意。如在月经期发作，则经量往往增多或经期延长，如在非月经期发作，则患者可能有不规则阴道出血、白带增多等现象。
少数患者可伴有肠道及膀胱刺激症状，表现为腹胀、腹泻、粪便中有粘液或/及尿频尿急等。
检查时可发现患者有急性病容，辗转不安，体温常在38℃以上，可高达40℃或更高，可呈弛张热或稽留热，脉搏明显加速，面部潮红，唇干。病初起时下腹一侧触痛可较另侧明显，如已发展为较严重的盆腔腹膜炎时则整个下腹有触痛及反跳痛，患者因痛而拒按。
作妇科检查时，可见到宫颈外口有脓性分泌物。如系淋菌感染则在前庭大腺腺管外口、尿道口及宫颈外口处均可见到或挤压出脓液。由于盆腔内生殖器官及周围组织有明显水肿充血，作妇检时可仅发现盆腔组织有水肿感觉并有剧烈触痛，一侧可较另侧更明显，推动宫颈时触痛尤甚，以致患者常拒绝检查。在尚未形成较大的输卵管卵巢炎性块物时，作妇检常扪不到增粗的输卵管。作三合诊时，在中指上偶可见有粘液。
急性输卵管卵巢炎患者可伴发肝周围炎（Fitz-Hugh-Curtis综合征），表现为右上腹或右下胸部痛，颇似胆囊炎或右侧胸膜炎的症状。淋菌或沙眼衣原体感染均有可能引起此种情况，而以后者更为可能。在腹腔镜或剖腹探查直视下，可见到肝脏包膜有纤维素斑，横膈浆膜面有小出血点，而最典型的表现是在肝脏表面见有琴弦状粘连带。据报道，此综合征的发生率最高可达30%，如不注意，可被误诊为急性胆囊炎。
