干燥寒冷的冬天，正是进补的好季节。大枣、桂圆可补气血但味道单一；人参、鹿茸需因人而异。而性甘温的海参则是适宜大众人群，且味道鲜美的上等补品。
海参是生长在海洋底层岩石上或海藻间的一种棘皮动物，又名海黄瓜。全世界约有1100多种，我国有100多种。其中可供食用的品种有梅花参、刺参、乌参、光参、瓜参、玉足参等20多种。其中，刺参（灰刺参、灰参）是质量较高的一种，以大连辽参最为著名。
早在几百年前，我国人民就把海参作为一种珍贵的海味品，列为“八珍”之一。《本草纲目拾遗》中有记载：辽东产之海参，不仅其品质最佳，且药性甘温无毒，具补肾阴，生脉血，治下痢及溃疡等功效。
现代科学研究证明，海参含有50多种对人体生理活动有益的营养成分，其中蛋白质含量高达55%以上，由于它含有较高的胶原蛋白所以有很好的美容作用。
海参中所含的18种氨基酸，其中精氨酸最为丰富，号称“精氨酸大富翁”，精氨酸是构成男性精细胞的主要成分，又是合成人体胶原蛋白的主要原料，可促进机体细胞的再生和机体受损后的修复，还可以提高人体的免疫功能，延年益寿，消除疲劳。以大连上品堂即食海参为例，其中钙、镁含量每百克中分别为285毫克和149毫克，所以海参又是高钙食品，又由于它低脂、低糖、低磷，所以易于消化吸收，是动物性原料里不可多得的碱性食品。
有8种氨基酸是人体中不能自己合成的，必须从食物中摄入，叫必需氨基酸。非常遗憾，其中海参里的蛋氨酸和色氨酸含量少，分别为41毫克每百克和20毫克每百克；而大米中这两种氨基酸分别为181毫克每百克和128毫克每百克。所以，吃海参搭配大米饭是很好的蛋白质互补。海参的烹调方法有多种，其中，葱烧、红烧、红焖、扒海参最为常见。
水发海参的方法是：
1，清水浸泡12小时，慢火煮30分钟，开膛去嘴，洗净泥沙（韧带勿弃），凉透换矿泉水置于冰箱内保鲜，零摄氏度左右，泡36小时（每天换水三次）。
2，将干海参直接放入矿泉水中，浸泡48小时以上，每天换水3次。夏天将其放入冰箱内保鲜，防止质变，即可食用。（此法浸泡的海参，涨发不大，但不流失营养。）
3，发海参时要留意用品必须无油腻，水中不应加盐，去肠时也不可碰破腹膜，否则烹制时易散烂。
当然，涨发干海参对于许多家庭而言是一件麻烦事。许多人选择到市场上直接买水发海参。可万万没想到，有些海参，干净、亮白的“外貌”却是一个美丽的“谎言”，圆润的海参等大多是经过双氧水的洗涤才蜕变出诱人的魅力。好在当今即食海参在北京市场上也能买到，而且个大、肉厚、天然营养，通过高压缩水技术，锁住营养，大大减少了营养素的流失。
