缺铁是贫血的最常见的原因，造血的主要物质是蛋白质及铁。小孩出生后的饮食主要是奶类，所以蛋白质不会缺乏。而铁元素在奶类中含量很少，因而造成缺铁性贫血。刚出生的孩子由于有母体留下的储备铁，一般不会发生贫血，随着婴幼儿的生长发育这些铁储备一般半年左右就消耗净了，这个阶段的婴儿是生长发育最快的阶段，所以6个月以后的儿童易出现贫血。
另外还有一种较少见的缺乏维生素B12、叶酸引起的营养性巨幼红细胞性贫血。乳汁中维生素B12及叶酸盐含量甚少，植物类食物中几乎不含维生素B12，维生素C缺乏等均可导致叶酸缺乏，如补充不足即可引起营养性巨幼红细胞性贫血。
另外，早产儿、双胞胎或母亲怀孕期间缺铁，均可引起婴儿体内先天储铁量不足，加之出生后婴儿生长发育迅速、需要量增多，或由于食物搭配不合理、慢性腹泻、反复感染等，使得铁和维生素B12、叶酸的吸收障碍，均可引起营养性贫血。
小儿贫血常见症状
小儿贫血多发于6个月至3岁的孩子，贫血的宝宝面色苍白或萎黄、食欲不振、容易疲劳、毛发干枯、抵抗力降低等症状，需警惕宝宝是否存在贫血，尤其是出现反应迟钝、舌头震颤、微缺少微笑、智力行为发育落后或倒退（如原来会坐、会爬，现在反而不会）的现象，可能是患了巨幼红细胞性贫血。
长期贫血可影响心脏功能及智力发育。因贫血可使大脑缺氧，进而影响婴幼儿的智力发展，在言语、记忆、数概念、精细动作、视听能力等，都落后于不贫血的同龄儿童。贫血，使孩子的智商减分。
缺铁可使与杀菌有关的含铁酶活性下降，人体的免疫功能就会受到影响。贫血导致体弱，体弱多病又会加重贫血，形成恶性循环。
诊断贫血并不难，最基本的方法就是查血常规，如血色素低于11g/分升就属于贫血，但还需要做一些其它检查以排除其它原因引起的贫血。
小儿贫血的预防
小儿营养性贫血，一是饮食中缺乏铁质引起的小细胞性贫血，二是机体内因缺乏叶酸、维生素B1：引起的大细胞性贫血。哺乳期4～6个月前能利用从母体内来的铁质造血，在4—6个月后即出现铁质的不足，所以在3—4个月时就应注意添加含铁丰富的食物。如蛋黄中含铁质较丰富，即应注意添加。动物肝脏含铁也较高，其他尚有鱼、豆类、豆制品均可逐步让小儿食用。新鲜绿叶蔬菜、水果等含铁质也较多亦可同时食用。当然在贫血严重时，尚须在医生指导不服用铁剂及维生素C、E等。服用这些药品，须注意不应与茶叶、咖啡等同时服用。
当小儿单纯母乳喂养未及时添加辅食、或偏食喂养、长期腹泻时，可发生大细胞性贫血。常表现为面色蜡黄、虚胖，表情呆滞，不哭不笑。并常有厌食、恶心、腹泻、舌炎及光滑舌等。此时可给予含维生素Bl2和叶酸较丰富的食物，如绿叶蔬菜、水果、牛肝、黄豆等。重者在医生指导下可直接补给叶酸、维生素B12及维生素C等药品。
