跳蚤是小型、无翅（由于长期寄生在宿主上翅膀已经退化）、善跳跃的寄生性昆虫（雌、雄都吸血，不像蚊子只是雌蚊子吸血），成虫通常生活在哺乳类身上，少数在鸟类。触角粗短。口器锐利，用于吸吮。腹部宽大，有9节。后腿发达、粗壮。完全变态昆虫。蛹被茧所包住。

跳蚤的外壳，最具对生命的保护能力，可以承受比体重大九十倍的重量。它还有两条强壮的后腿，因而善于跳跃，能跳七、八寸高。跳蚤可以跳过它们身长350倍的距离，相当于一个人跳过一个足球场。跳蚤通常跳上宿主后就不再离开，两天后就可开始排卵。雌虫把卵产在有灰尘的角落、墙壁及地板的小洞里，也可产在动物身上，随着动物的活动而落地或迁移。

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