由于小儿的无知，有时会发生误咽某些化学物品，如强碱和强酸而引起食管烧伤。食管烧伤多见5岁以下的儿童。由于工业的不断发展，日常生活中使用强碱和强酸的机会增多了，这样，误吞这类化学物品的事件也多起来，据统计，误吞强碱比强酸要多。腐蚀性物品进入食管引起烧伤时，由于在食管的上、中、下三个部位停留时间长，这些部位烧伤更严重。烧伤程度的轻重与化学物品腐蚀性的大小、性状，即是固体还是液体，停留时间的长短有关系。轻的仅仅伤及粘膜表层，重的可损伤粘膜全层、粘膜下层，甚至肌层，严重的可引起食管全层坏死、食管穿孔、纵隔障炎等严重合并症，危及患儿的生命。同时，烧伤也可影响喉部，引起呼吸困难甚至窒息。
烧伤后的前4天为急性期，由于剧痛，患儿哭闹、拒绝进食、口中流涎、烦躁不安、发烧，严重时有高烧或休克；伤及喉部时出现呼吸困难。急性期十分危险，常出现各种严重合并症，危及患儿生命。第5 天开始急性症状逐渐消失，孩子能够进食，似乎一切都已经过去，容易使人麻痹大意。其实，食管的病变仍在进行，此时，烧伤部位逐渐形成瘢痕。到第3周开始，孩子又出现进食困难，而且日趋加重，这是由于食管的瘢痕收缩引起管腔狭窄引起的；严重时可发生食管完全闭锁。这时为保证患儿的营养，需要做胃造瘘手术。食管瘢痕狭窄的治疗是比较困难的。
由此可以看出，食管烧伤是一种严重的疾病，在急性期可有生命危险，经过治疗后，过了急性期，仍有产生食管狭窄的可能；它给孩子造成了很大的痛苦，对孩子的生长发育和身心健康有严重危害，给家庭造成负担和损失。
下面提出几点预防措施：（1）要对腐蚀化学物品进行严格管理，如要有醒目的标签，专人使用，用剩下的要加强保管，不要乱放，不要让孩子有接触的可能。（2）家庭使用的腐蚀性化学物品更要注意保管，如在厕所里用的强酸、来苏水，粉刷墙壁用的火碱等，都要加锁保管，不能和咳嗽药等放在一起，以免误吞。（3）加强宣传教育，使家长们了解食管烧伤的严重性，提高警惕，加强对腐蚀性化学物品的管理，教育儿童不要随便吞食物品等。一旦发生食管烧伤要及时送医院治疗。