一、铁的需要量增加而摄入不足
饮食不合理：如挑食、偏食、节食等；需要量增加：生长发育期的婴幼儿、儿童。月经过多、妊娠期或哺乳期的妇女铁的需要量增多。
二、铁的吸收不良
食物中的铁主要在十二指肠及空肠上部被吸收，肠黏膜微绒毛在铁吸收转运中发挥重要作用。铁进入肠黏膜细胞后一部分与细胞内的去铁蛋白结合成铁蛋白，另一部分通过肠黏膜细胞入血，与血浆中的转铁蛋白（β1球蛋白）结合，随血循环运送到骨髓等需铁或储铁组织。一般认为肠粘膜细胞对铁的吸收有调节作用，当体内储铁充足或造血功能减退时铁吸收减少，肠黏膜铁蛋白随肠黏膜细胞脱落排除体外（肠黏膜细胞生存期 2～3天）；在缺铁和造血功能增强时，铁通过肠黏膜细胞进入血流的量增多。真正因铁的吸收障碍而发生缺铁性贫血者比较少见。一般见于胃切除后食物迅速进入空肠，不经十二指肠。各种不同原因引起的长期严重腹泻、慢性肠炎等。
三、失铁
（一）由于铁主要存在于血红蛋白中，因此慢性失血等于失铁，是缺铁性贫血最多见、最重要的原因。在缺铁性贫血中占80%以上。
1、成年男性及绝经期妇女，多见于慢性消化道出血，如胃、十二指肠溃疡、钩虫病、胃炎、胃癌等。
2、老年患者发生缺铁性贫血尤其要警惕消化道肿瘤。
3、多次急性大失血如食道和胃底静脉破裂，也常发生缺铁性贫血。
4、女性最常见的原因是月经量过多，尤其是青春期和带环避孕的妇女。当月经量超过80毫升时，相当于丢失铁40毫克。一般食物不足以补充，久而久之即可发生缺铁性贫血。
5、3-4岁以上儿童缺铁性贫血多见于肠道寄生虫。溶血性贫血伴含铁血黄素尿或血红蛋白尿等均可引起缺铁性贫血。
（二）游离铁丢失增加
萎缩性胃炎、胃大部切除术及长期严重腹泻患者，因上皮细胞更新加快，游离铁丢失增多，引起铁缺乏。血红蛋白尿，如阵发性睡眠性血红蛋白尿、人工瓣膜、心脏内粘液瘤，铁从尿中排出，引起缺铁。
四、长期应用影响铁吸收的饮食
牛奶、茶叶、咖啡和钙剂影响铁吸收，尤其长期饮茶、甚至吃茶，长期喝咖啡以及不必要补充钙剂。