苦瓜又名凉瓜，是葫芦科植物，为一年生攀缘草本。茎、枝、叶柄及花梗披有柔毛，腋生卷须。叶子的直径达3至12厘米，有5至7道掌状深裂，裂片呈椭圆形，外沿有锯齿。春夏之交开花，雌雄同株，黄色。果实长椭圆形，表面具有多数不整齐瘤状突起。

种子藏于肉质果实之中，成熟时有红色的囊裹着。苦瓜是人们喜爱的一种蔬菜，原产地中国。在东南亚、中国、和加勒比海群岛均有广泛的种植。苦瓜提取类黄酮物质与桑叶提取物脱氧野尻霉素结合形成一种新物质——洗胰清糖素，具有降血糖、血脂、抗炎等作用。

苦瓜是一道好菜。苦瓜做菜的方法多种多样，一般以炒食为主，先将鲜瓜洗净后，纵向切开剔去瓜瓤和种子，再切成薄片或细丝。然后放入油锅内煸炒，加入适量的肉片、肉丝、香菇配菜，并按不同的口味要求，选加酱油、盐、酒、醋、糖、味精、辣椒等调料。

初食者，大多不太喜欢太浓的苦味，可先将切好的瓜片或瓜丝放入开水锅中氽一下，或放在无油的热锅中干煸片刻，或用盐腌一下可减少苦味而风味犹存。苦瓜除炒食外，也可煮食、焖食、凉拌食，还可加工成泡菜、渍菜，脱水加工成瓜干，以长期贮藏供应冬春淡季。

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