淡菜学名贻贝，别名海红、红蛤、壳菜。淡菜是贻贝科动物的贝肉，也叫青口，雅号“东海夫人”。贻贝为什么叫淡菜？一个比较普遍的说法是淡菜在烹制的时候不用放盐，新鲜淡菜在捕捉到之后，若暂不鲜吃，则不加盐晾干，所以江浙一带把贻贝叫做淡菜。贻贝是双壳类软体动物，外壳呈青黑褐色，生活在海滨岩石上。鲜活贻贝是大众化的海鲜品，收获后不易保存，历来将其煮熟后加工成干品——淡菜。

淡菜在中国北方俗称海虹，是驰名中外的海产食品之一。贻贝是贝类养殖事业中的重要种类，世界许多地区都有养殖，特别是北欧、北美以及澳大利亚等地区养殖贻贝很盛行，生产数量也很大。自古以来，淡菜就是营养丰富的贡品。最难能可贵的是淡菜的身价，如今随着大规模的养殖，长自“海中牧场”的淡菜，成为宁波市场上最廉价的水产品之一。平民的身价、实惠的美味，使得“东海夫人”成为寻常百姓家夏日菜谱上的常客。

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