软组织肿瘤是指人体的软组织，如纤维、脂肪 、肌肉、滑膜等间叶组织所长的肿瘤，它和来自胃粘膜、食管粘膜等上皮组织所长的肿瘤有所区别。生长在软组织的良性肿瘤称为纤维瘤、脂肪瘤等，恶性肿瘤则称为纤维肉瘤、脂肪肉瘤等，而上皮组织的恶性肿瘤就称为癌。良性软组织肿瘤可发生恶变，变成肉瘤，而有些良性软组织肿瘤本身就具有恶性的特点，也会复发，也会转移，其实就是低度恶性的肿瘤，一开始就应按照恶性肿瘤的方法来处理。
软组织肿瘤中重要的是恶性肉瘤，临床上也以恶性的为多见。恶性软组织肿瘤同样具有复发和转移的特性，严重威胁着人们的身心健康。常见的良性软组织肿瘤有纤维瘤、脂肪瘤、滑膜瘤等；恶性软组织肿瘤有纤维肉瘤、脂肪肉瘤、滑膜肉瘤、横纹肌肉瘤及纤维组织细胞肉瘤等等。
据该医院肿瘤科统计，1993年-2003年，该科收治的796例软组织肿瘤患者中三分之二为误诊误治，大多数病人第一次治疗按良性肿瘤切除或被当作脓肿切开，从而失去了最佳的治疗机会。
由于缺乏了解，60%的软组织肿瘤病人就诊时已为中晚期，50%的软组织肿瘤病人因不能得到及时诊断和规范治疗而延误病情，面临因术后局部复发被迫截肢或发生远隔转移危及生命的双重威胁。为此，肿瘤专家提醒，早期治疗可免截肢之苦。
某肿瘤医院骨与软组织肿瘤科主任介绍说，软组织肿瘤是指发生于纤维组织、脂肪组织、血管和淋巴管等组织的恶性肿瘤，高发于30岁以上人群。其早期症状主要为无痛性肿块，且生长迅速；晚期或复发后肿块会侵犯神经、血管等周围组织，产生疼痛、肢体肿胀等压迫症状。
虽然软组织肿瘤发病率不足全身恶性肿瘤的1%，但目前已经呈现出上升趋势。又由于人们对软组织肿瘤缺乏认识，早期临床症状未能引起重视，导致60%的病人就诊时已为中晚期。
专家强调，软组织肿瘤发现越早治愈率越高，首诊首治直接关系到病人能否保留肢体功能，治疗的最佳时机为第一次手术。采用以手术为主，结合放化疗的综合个体化治疗方案，使病人得到根治性治疗，其安全保肢率达到90%以上。
软组织肉瘤的常见症状
1、肿块
患者常以无痛性肿块就诊，可持续数日或一年以上，肿块逐渐增大，特别是肢体的肿瘤。较深部位的肿瘤，常难以发现，如位于胸腔及腹膜后肿瘤。软组织肿瘤大小不等，取决于生长部位及增长速度。生长较快，并位于深层组织的肿瘤，边界多不清楚。相反，肿瘤生长较慢，且位于体表者，边界多清楚。
2、疼痛
软组织肿瘤多为无痛性肿块，如肉瘤生长较快，常伴有钝痛。如果肿瘤累及邻近神经，则疼痛为首要症状。某些病例因肿瘤部位较深往往先感到疼痛，后出现肿块，当肉瘤内出血时，可呈急性发作性疼。隐痛常表现肿瘤广泛坏死，或压追躯体感觉神经。恶性神经源性肿瘤的疼痛发生于所支经的神经区。肉瘤出现疼痛，常预后不佳。
3、硬度
软组织肉瘤的硬度依组织来源和血供情况而定，肿瘤中纤维、平滑肌成份较多者，则质地较硬；而血管、淋巴管及脂肪组织成份较多者，则质地较软。
4、部位
该类肿瘤虽可遍及全身各部位，但某些肿瘤有其好发部位。纤维源性肿瘤多发生于皮肤及皮下组织。脂肪源性肿瘤多发生臂部，下肢及腹膜后。间皮瘤多发生于胸腔、腹腔及心包等处。平滑肌源性肿瘤多发生腹腔及躯干部。横纹肌源性肿瘤多发生于肢体的肌层内。但胚胎型横纹肌肉瘤则常见于头颅、眼眶、鼻腔及外生殖器处。滑膜肉瘤易发生于关节附近及筋膜处。
5、活动度
软组织肿瘤的活动度与其发生部位，病理类型及病程长短有关。良性及低度恶性肿瘤，生长部位常表浅，活动度较大。生长部位深或有周围组织浸润的肿瘤，其活动度较小。肿瘤位于肌层内，当肌肉松弛时活动，肌肉收缩时较固定，肿瘤累及骨膜或侵犯骨质时则固定。腹膜后肿瘤因解剖学关系多为固定型。
6、温度
软组织肉瘤的血供丰富，新陈代谢旺盛，局部温度可高于周围正常组织，但良性肿瘤及低度恶性肉瘤局部温度常正常。
7、区域淋巴结
软组织肉瘤可沿淋巴道转移。滑膜肉瘤，横纹肌肉瘤常并有区域淋巴结肿大，有时融合成团。