山药外形为细长的圆柱状，有着土褐色的外皮，并长着一些杂须，可谓貌不惊人，但这模样一般的山药却有着充满灵秀的内质，它肉质洁白细嫩、质地柔滑鲜脆，而且还含有丰富的营养物质，对人体的健康十分有益。
山药的营养成分丰富，每10O克含蛋白质1.5克，碳水化合物14.4克，钙14毫克，磷42毫克，铁0.3毫克，胡萝卜素0.02毫克，硫胺素0.08毫克，核黄素0.02毫克，尼克酸0.3毫克，抗坏血酸4毫克。此外还有蛋白、氨基酸、多酚氧化酶等营养成分。具有诱导产生干扰素、增强人体免疫功能的作用。
在山药中还有一种重要的营养成分，那就是薯蓣皂苷，被称为是天然的DHEA（去氢表雄酮）。这类成分有助于体内合成各种荷尔蒙，有荷尔蒙之母的称谓，能促进皮肤表皮细胞的新陈代谢，提升肌肤的保湿功能，并对改善体质也有一定的帮助作用。
山药中富含纤维素以及胆碱、黏液质等成分，能供给人体所需的大量黏液蛋白，而且这是一种多糖蛋白质的混合物，对人体有特殊的保健作用。这种黏液蛋白能预防心血管系统的脂肪沉积，保持血管的弹性，防止动脉粥样硬化过早发生；同时它还能减少皮下脂肪堆积，避免出现肥胖；而且这种黏液多糖类物质与无机盐相结合时，还可形成骨质，使软骨富有一定的弹性，有助于预防老年骨折。
山药还有很高的药用价值。中医认为，山药性甘平、无毒，它具有补脾益肾、养肺、止泻、敛汗之功效，是很好的进补食物药。
■适合食疗人群
打算冬季进补的人：秋冬进补前吃点山药，更有利于补品的吸收。山药为补中益气药，具有补益脾胃的作用，特别适合脾胃虚弱者进补前食用。将山药、大枣20克、米（粳米、糯米各一半）熬成粥，就是很好的选择。
打算减肥的MM：山药是瘦身的好帮手，因为山药中含有的热量少，营养多，含有丰富的粗纤维，容易增加人的饱腹感，起到控制进食欲望的作用。而且山药的脂肪含量很低，每100克山药中仅含0.2克的脂肪，从而达到瘦身的目的。
手脚发凉的女性：中医认为，手脚冰凉与体质虚弱有密切关系，而山药乌鸡汤和龙眼山药羹均具有很好的补中、益气、养血作用，特别适合手脚发凉症患者。
老胃病复发的患者：在老胃病病人中，有相当多属于溃疡病，而秋冬季是溃疡病容易发生或复发的季节。现代药理研究证实，山药中所含尿囊素有助于胃黏膜的修复。可用鲜山药制成山药扁豆糕、或小米山药糕，蒸熟后食用。：
易患感冒的老人：山药具有健脾益气的作用，因此，多汗、反复感冒的气虚患者在秋冬季应该适度增加山药的摄入量。可以把山药炒食、蒸食、拔丝，也可以与大米、小米、大枣一起煮粥食用。
消化不良者：山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。不论脾阳亏或胃阴虚，皆可食用。临床上常用治脾胃虚弱，食少体倦，泄泻等病症。
男女肾亏：山药含有多种营养素，有强健机体，滋肾益精的作用。大凡肾亏遗精，妇女白带多、小便频数等症，皆可服之。
肺虚咳嗽者：山药含有黏液质，有润滑、滋润作用，故可益肺气、养肺阴，治疗肺虚痰嗽久咳之症。
治糖尿病：山药含有的黏液蛋白，有降低血糖的作用，可用于治疗糖尿病，是糖尿病人的食疗佳品。
肝昏迷者：近年研究发现山药具有镇静作用，可用来抗肝昏迷。
老年心脑血管病患者：山药含有大量的黏液蛋白、维生素及微量元素，能有效阻止血脂在血管壁的沉淀，预防心血管疾病，取得益志安神，延年益寿的功效。
腹泻小儿：每年8―12月是小儿腹泻的多发季节，用山药粉治疗腹泻，比较容易被接受。具体做法为：将山药研细磨粉与米粉按1∶2的比例给患儿混合服用，每天喂食2―3次即可。
山药作为美食，它的做法多种多样，既可以拌、炝、炒，又可以炖、焖、烤，随您的喜好，想怎么做就怎么做。
