贻贝又称之为壳菜或者海红，淡菜是贻贝科动物的贝肉。也叫壳菜或青口。海洋软休动贻贝是一些双壳类软体动物，壳青黑褐色，生活在海滨岩石上。淡菜在中国北方俗称海红，是驰名中外的海产食品之一。
贻贝是贝类养殖事业中的重要种类，世界许多地区都有养殖，特别是北欧、北美以及澳大利亚等地区养殖贻贝很盛行，生产数量也很大。淡菜的经济价值很高，也有一定的药食价值。
淡菜蛋白质含量高达59%，其中含有8种人体必需的氨基酸，脂肪含量为7%，且大多是不饱和脂肪酸。另外，淡菜还含有丰富的钙、磷、铁、锌和维生素B、烟酸等。由于淡菜所含的营养成分很丰富，其营养价值高于一般的贝类和鱼、虾、肉等，对促进新陈代谢，保证大脑和身体活动的营养供给具有积极的作用，所以有人称淡菜为“海中鸡蛋”。
淡菜的吃法有很多种，下面介绍几种淡菜的煮法。
淡菜炖肉
配料：带皮猪后腿肉350克，淡菜干8～1 0粒，老姜2片，高梁酒1量杯，酱油6大匙，冰糖1大匙，黑醋1大匙
制法：
1、淡菜干加高梁酒浸泡1小时，蒸软；猪肉切成4厘米见方，用热水汆烫去杂质，捞起备用。
2、热油爆香姜片，将猪肉（肉皮朝下）放入略炸，沥去多余的油汤，再放入切段的青葱同炒。
3、在锅中将淡莱与肉块拌匀，加入蒸淡莱的酒液，以及酱油、冰糖、黑醋与适量的水，加盖以文火慢煨1小时左右，开盖，改大火，用锅铲边翻边将汤汁收至浓稠即可食用。
皮蛋淡菜粥
取皮蛋1个，淡菜50克，粳米100克。先将皮蛋去壳，淡菜洗净浸泡，同粳米共煮成粥，加油盐少许调味，分早、晚两次食用。此粥具有滋阴降火之功效，适用于老年高血压、耳鸣、眩晕等症。
淡菜猪蹄煮百合
主料： 猪蹄 700克
辅料： 淡菜（鲜） 50克 百合 150克
调料： 姜 5克 大葱 10克 盐 4克 味精 2克 料酒 20克 各适量
淡菜猪蹄煮百合的做法
1。 将淡菜洗净，加入料酒、沸水浸发；
2。 鲜百合掰成瓣，用精盐揉洗干净；
3。 葱切段，姜切片备用；
4。 将猪蹄用热水洗净，在沙锅中倒入清水（1000毫升），加入葱段、姜片，下入猪蹄；
5。 用中火煮沸，加入料酒，改用小火焖煮1个小时；
6。 加入淡菜、百合瓣，再焖煮至酥烂，用精盐、味精调味即可。