乳腺癌的癌变过程可分为两个阶段，第一阶段为“始动阶段”，指正常人体细胞在某种因素（始动因素）作用下开始发生转化。发生转化的细胞不一定都会变成癌细胞，而在受到某种或多种具有促癌作用的因素（如环境因素、情绪与压力、生活不规律等）反复作用下，才能成为癌细胞，这第二个阶段就称为促癌或促进阶段。乳腺的正常上皮细胞在经过始动阶段后与某种促癌因素较长时间反复接触后，逐渐发生非典型增生，继而发生癌变。早期称为原位癌，以后继续生长，开始突破乳腺导管上皮的基底膜，向细胞间质浸润，随着癌细胞向间质广泛浸润，癌组织和间质相互混杂向淋巴结和血管转移而称为晚期乳腺癌。
但正常情况下，我们身体有一个强大的抑癌系统。在一个正常细胞里，除了有致癌基因外，还有一个抑癌基因存在。正常致癌基因受到抑癌基因的监视，它的恶性行为是很难得逞的。所以，尽管我们每天都会遇到一些致癌因素，但绝大多数的人是不发生癌症的。但当人体的免疫监督作用减弱，其细胞内部的致癌基因启动以及突变基因形成，这个细胞就具有了不正常的行为，它会不断地裂变，无止境地扩张即为癌症。乳腺由于它很容易受到不良因素的刺激，如情志因素和女性激素等，就成为一个癌细胞“青睐”的地方。
身体上出现哪些信号提示有乳腺癌？
1。乳房内发现不痛、不红的结节或肿块，应请专科医生检查。
2。数周内乳房迅速增大，并且伴有皮肤红肿，而又不是炎症，要警惕是炎性乳腺癌。
3。乳头内缩或乳头指向改变，要怀疑是乳腺癌牵拉和侵犯乳腺导管所致。
4。乳头或乳晕部分发生溃疡或湿疹，要警惕是“湿疹样”乳腺癌。
5。乳房皮肤向内凹陷，形成“酒窝征”，这是因为癌细胞侵犯乳房韧带，韧带失去弹性所致。
6。乳房皮肤呈现“橘皮征”，是由于癌细胞堵塞皮下淋巴管，皮肤出现水肿。
7。乳头反复出现血性溢液，乳头溢液是指非哺乳期，乳头自动或被动出现液体的现象。
8。如发现腋下肿物，尤其是一侧腋下淋巴结肿大者则应请专科医生排除是否因乳腺癌造成腋下淋巴结转移的可能。
9。虽然摸不到肿块，但检查时超声发现乳房内结节，边缘不规则，且有血流，血流指数较高；或钼靶摄片发现局灶性泥沙样钙化等，也是早期乳腺癌的信号。
