正常情况下，宝宝出生3—7天，脐带残端逐渐干枯变细，成为黑色而脱落。但有的新生儿在断脐时或断脐后，如果消毒不严或稍有护理不当，很容易造成感染而引发脐炎。引起脐部发炎的多为金黄色葡萄球菌、大肠杆菌，其次为溶血性链球菌，或混合细菌感染等。
宝宝得了脐炎后，一是病情发展快。初起时脐带根部发红，脐窝湿润、流水，随后很快脐周围皮肤出现红肿，脐窝流出带臭味的浆液脓性分泌物。二是易引发败血症。如不及时治疗，脐周皮肤红肿加重，或形成局部脓肿，细菌及其毒素极易从脐血管的断口处进入血循环引起菌血症，并很快地由菌血症发展为败血症甚至脓毒血症，抢救不及时可危及生命。三是易引起腹膜炎。
患儿出现发热、不吃奶、精神不好、烦躁不安等全身中毒症状。四是并发化脓性脑膜炎。约有30%~50%的败血症患儿并发化脓性脑膜炎，这是因为新生儿血脑屏障功能不完善，细菌会随血液长驱直入进入脑子而引发化脓性脑膜炎，病势凶险，死亡率高，幸存者也常有合并硬脑膜下积液、低钠综合征、失明、失聪、癫痫或痴呆等。五是变成慢性脐炎。有的患儿会变成慢性脐炎，局部形成像小樱桃样肿物的脐部肉芽肿，常常流黏性分泌物，经久不愈。
预防新生儿脐炎，关键是做到：孕妇在产前要防止感染性疾病，加强围产期保健；普及新法接生，分娩过程中严格执行无菌操作；断脐后的一周内要护理好脐部，保持局部干燥和清洁卫生。
勤给孩子换消过毒的尿布，并防止粪便尿液污染，不要让尿布覆盖住脐部，以免厌氧菌生长繁殖。为母婴卧室创造一个洁净的环境，所用的床上物品、内裤、毛巾及婴儿尿布等，以抗菌织物制成的为好。
宝宝得了脐炎后，炎症轻者可用3%双氧水冲洗局部，洗净后涂络合碘；或用增效联磺片研成细末，撒在肚脐上，并注意保持局部干燥。如果形成脓肿者，需及时切开引流换药。若变为慢性肉芽肿者，使用10%硝酸银，或硝酸银棒给予局部烧灼，肉芽较大应手术切除。一旦孩子发生菌血症或败血症，则需尽快住院治疗，选准抗生素，足程足量，以控制病情发展，及早治愈。