凡是造成胎儿或新生儿血氧浓度降低的任何因素都可以引起窒息，与胎儿在宫内所处环境和分娩过程密切相关。
（一）孕母因素 ①孕母全身性疾病如糖尿病、心、肾疾病，严重贫血和急性传染病等；②产科疾病如妊高征，前置胎盘，胎盘早剥和胎盘功能不足等；③孕母吸毒、吸烟或被动吸烟等；孕母年龄3≥5岁或<16岁、多胎妊娠等。
（二）分娩因素 ①脐带受压、打结、绕颈等；②手术产如高位产钳、臀位抽出术、胎头吸引不顺利等；③产程中的麻醉、镇痛剂和催产药使用不当。
（三）胎儿因素 ①早产儿、小于胎龄儿、巨大儿等；②各种畸形，如后鼻孔锁闭、喉蹼、肺膨胀不全、先天性心脏病等；③羊水或胎粪吸入致使呼吸道阻塞；④宫内感染所致神经系统受损等。
【病理生理】
（一）呼吸改变
1、原发性呼吸暂停胎儿或新生儿窒息缺氧时，初起1~2分钟由呼吸深快，如缺氧为及时纠正，旋即转为呼吸抑制和反射性心率减慢，此为原发性呼吸暂停。此时患儿肌张力存在，血管轻微收缩，血压升高，循环尚好，但有紫绀，如及时给氧或予以适当刺激，有时甚至在无外界帮助下仍能恢复呼吸。
2、继发性呼吸暂停 如缺氧持续存在，则出现喘息样呼吸，心率继续减慢，血压开始下降，肌张力消失，苍白，呼吸运动减弱，最终出现一次深度喘息而进人继发性呼吸暂停，如无外界正压呼吸帮助则无法恢复而死亡。
（二）各器官缺血缺氧改变 窒息开始时，由于低氧血症和酸中毒，引起体内血液重新分布，即各器官间血液分流，肺、肠、肾、肌肉、皮肤等处血管收缩，血流量减少，从而保证生命器官如心、脑、肾上腺等处的供血
如缺氧继续，无氧代谢使酸性产物极度增加，导致重度代谢性酸中毒。此时体内储存糖原耗尽，血流代偿机制丧失，心脏功能受损，心率和动脉压下降，生命器官供血减少，脑损伤发生；身体其他已处于缺血情况下的器官，则因血内含氧量的进一步下降而更易受到缺氧缺血的伤害。
（三）血液生化和代谢改变 缺氧导致血PaCO2升高，PH和PaO2值降低。在窒息应激状态时，儿茶酚胺及胰高糖素释放增加，使早期血糖正常或增高；当缺氧情况持续，糖耗用增加、糖原贮存空虚，遂出现低血糖症。应激增况下，血游离脂肪酸增加，促进了钙离子与蛋白结合而致低钙血症。
此外，窒息酸中毒尚可抑制胆红素与白蛋白的结合，降低肝内酶的活力而致高间接胆红素血症；亦能引致左心房心钠素分泌增加，造成低钠血症。