酒精肝是酒精性肝病的简称，据估计，全世界约有1500万-2000万人酗酒，这些人中有10%-20%（150万-400万）有不同程度的酒精性肝病。酒精性肝病早期可无任何症状，但此时肝脏内部组织已发生了病理改变。酒精性肝病主要可分为三类，即酒精性脂肪肝，酒精性肝炎和酒精性肝硬化。这三种形式可单独或混合存在。
国外许多研究表明，饮酒量和持续时间与酒精性脂肪肝的发生有直接关系，而与酒的种类关系不大。如果饮酒量（纯酒精）<80g/d，一般不会发生酒精性脂肪肝；如果饮酒量>80～160g/d，则其发生率增长5～25倍；若每天进300g纯酒精，8天后就可出现脂肪肝。
酒精性脂肪肝的临床表现与肝脏脂肪浸润的程度成正比，在肝内过多的脂肪被移除后症状可消失。临床上以肝肿大为最常见体征，其次为肝区痛及压痛。少数病人可有轻度黄疸，实验室检查提示与胆道系统阻塞有关。重症患者可以有腹水和下肢水肿，偶见脾肿大。部分患者可以伴有维生素缺乏表现，如周围神经炎、舌炎、口角炎、皮肤瘀斑等。
酒精性脂肪肝患者基本上没有症状或只有轻度不适。但有些酒精性脂肪肝患者也可以出现全身倦怠、易疲劳、食欲不振、腹部涨满、恶心呕吐、上腹疼痛等症状。少数酒精性脂肪肝患者可有低热、腹泻和尿色加深等症。酒精性脂肪肝患者营养情况大多良好，可有肥胖。多数酒精性脂肪肝患者有肝脏肿大，右上腹常伴有压痛。黄疸少见或仅轻度，但偶尔也有很深的情形。可有轻度转氨酶增高。总之，酒精性脂肪肝缺乏特异性临床症状。
酒精性脂肪肝患者多数预后良好，一般在戒酒和治疗1个月左右，肝内脂肪减少，轻者数月后消失，重者一到两年消失。酒精性肝炎预后较差，但如能及时禁酒和住院治疗，多数可恢复，死亡率仅1.5%~8%。酒精性肝硬化的预后不良，据统计约有50%左右的酒精性肝硬化病人在5年内死亡。有5%的病人可转化为肝癌。而据报道酒精性脂肪肝病人在没有很好治疗的情况下，10~15年的时间就有可能转为肝硬化。因此，专家们强调对酒精性肝病应早期预防、早期治疗，患酒精性脂肪肝后应及时戒酒、及时治疗，以阻止其向坏的方向发展。