红豆起源于我国，至今大约有2000多年的栽培历史，印度、朝鲜、日本等国也有栽培，以我国出产最多。目前喜马拉雅山麓有小豆野生种和半野生种存在。红豆在大众中相当受欢迎，味道香浓，也不腻，被做成各种各样的食品，既可用于烹饪亦可作为休闲食品，如煮饭、做粥、制成冰棍、牛奶。
由于红豆淀粉含量较高，蒸后呈粉沙性，故常用来做成豆沙，以供各种糕团面点的陷料。它还可发制红豆芽，食用同绿豆芽。挑选红豆时以选颗粒饱满的、色泽自然红润的、颗粒大小发布均匀的为佳品。
特别需要注意的是，红豆与相思子二者外形相似，均有“红豆”之别名。相思子产于广东，外形特征是半粒红半粒黑，过去曾有误把相思子当做赤小豆服用而引起中毒甚至死亡的，食用千万不可混淆。
营养价值
1、红豆含有较多的皂角甙，可刺激肠道，因此它有良好的利尿作用，能解酒、解毒，对心脏病和肾病、水肿有益。
2、红豆有较多的膳食纤维，具有良好的润肠通便、降血压、降血脂、调节血糖、解毒抗癌、预防结石、健美减肥的作用。
3、红豆是富含叶酸的食物，产妇、乳母多吃红小豆有催乳的功效。
适用人群
一般人群均可食用
1、适宜各类型水肿之人，包括肾脏性水肿、心脏性水肿、肝硬化腹水、营养不良性水肿等，如能配合乌鱼、鲤鱼或黄母鸡同食，消肿力更好。
2、适宜产后缺奶和产后浮肿，可单用赤小豆煎汤喝或煮粥食。
3、适宜肥胖症之人食用。
4、赤小豆能通利水道，故尿多之人忌食；蛇咬伤者，忌食百日。
食用效果
1、赤小豆性平、味甘、酸；归心、小肠经。
2、具有健脾利水，解毒消痈，消利湿热的作用。
其他说明
俗语说：“男怕穿靴，女怕戴帽”，水肿是女性的大敌，而红豆有利水去湿的作用，对祛除水肿很有帮助。红豆又是典型的高钾食品，蛋白质含量达20%，饱腹感特别强，对想要控制体重的女性朋友而言，是很好的主食来源。以红豆制成绵软香糯的红豆沙，总能为各类点心锦上添花。不过利用豆沙制作点心时，更应该注意糖分的使用量，不然可是得不偿失了。
