腋下有异味的主要原因是汗腺的问题。发汗的腺体（汗腺）分为小汗腺和大汗腺两种，各自分泌成分不同的汗水。小汗腺分布在身体的各个部位，主要降低因天热、运动而升高的体温调节作用。

天热时人们常说：“汗珠直往下流”，这是从小汗腺排出的汗。这种汗成分多为水，只有少量的钠盐及代谢产物。特征是颜色透明、无味。 而大汗腺主要围绕毛根部的毛囊部位，是从毛孔向外分泌汗液。大汗腺分布在腋下、外耳道、眼角、鼻子，乳头周围，肚脐周围、阴部、肛周，目前认为在精神紧张，性兴奋时分泌汗水过多。

人们常说：“出一身冷汗”这时指的汗水主要是大汗腺分泌的。汗水的成份含有脂肪酸、蛋白质、糖、铁、氨等成分，颜色是黄色或微红色的。

腋下有异味形成的根本原因是人种及遗传，但由于目前遗传学发展的局限，在遗传学意义上的根除狐臭还没有科学的突破，也就是说有狐臭遗传倾向的夫妇，目前还不可能有办法控制下一代子女绝对不患有狐臭。

因此目前的狐臭治疗一般尚停留在身体表面汗腺分泌层面，或者用一种气味掩盖另一种气味层面。狐臭的根除也是从单个生物体的角度来讲的。

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