一般来说，在诊断肺气肿的时候，是需要注意进行鉴别诊断的，应注意与肺结核、肺部肿瘤和职业性肺病的鉴别诊断。此外慢性支气管炎、支气管哮喘均属慢性阻塞性肺病，且慢性支气管炎和支气管哮喘均可并发阻塞性肺气肿。但三者既有联系，又有区别。慢性支气管炎在并发肺气肿前病变主要限于支气管，可有阻塞性通气障碍，但程度较轻，弥散功能一般正常。支气管哮喘发作期表现为阻塞性通气障碍和肺过度充气，气体分布可严重不匀。

老年慢性支气管炎：诊断与鉴别诊断诊断主要依靠病史和症状。在排脒其他心肺疾病(如肺TB、尘肺、支气管哮喘、支气管扩张、肺癌、心脏病心功能不全等)后，临床上凡有老年人唼嗽、咳痰或伴有喘息反复发作，每年至少连续3个月，持续2年或以上者，即可诊断。如每年发病持续不足3个月，而有明确的客观检查依据，如x线、肺功能等亦可诊断。根据临床表现，我国将老年慢性支气管炎分为单纯型与喘息型两型。前者主要表现为反复咳嗽、咳痰;后者除咳嗽、咳痰外尚有喘息症状，并伴有哮鸣音。国外有分为单纯型、阻塞型或另加粘液脓性型等不同分型方法。根据病程经过分为三期。以便治疗有所侧重。(一)急性发作期一周内病情突然加重，咳嗽咯痰加剧，痰量增加，痰转呈脓性或粘液脓性，或伴有其他炎症表现;或一周内任何一种症状加重至重度;或重症患者的症状明显加剧者。(二)慢性迁延期患者的咳、痰、喘等症状迁延不愈，或发作一个月以上仍未恢复到发作前水平。(三)临床缓解期经过治疗或自然缓解。病情稳定，各项症状明显减轻或消失，维持时间达2个月以上者。老年慢性支气管炎应注意与下列疾病鉴别;(一)肺结核老年肺结核的症状，如“低热、乏力、盗汗、咯血等症状不明显，常因慢性支气管炎症状掩盖，长期未被发现，往往表现为咳嗽、咯痰、心悸、气短、乏力、厌食、消瘦、轻度水肿等，近年来老年肺结核与COPD一样，发病率有逐渐上升的趋势，它常与老年慢性支气管炎并存。切不可因老年慢性支气管炎的存在而放松了对肺结核的警惕，可疑病例应进行x线、痰结核菌、结核苗素试验、PCR检查以资鉴别。(二)支气管扩张多发生于儿童或青年期。常继发于麻疹、肺炎或百日咳后，有肺部反复感染史。临床表现有反复咳脓痰和咯血史。在肺部可闻及固定的水泡音。有杵状指。x线检查发现肺纹理紊乱成网状或卷发样。支气管造影可确诊。(三)支气管哮喘及心源性哮喘喘息型慢性支气管炎有时需与支气管哮喘及心源性哮喘鉴别。(四)肺癌与慢性支气管炎一样多发于老年男性吸烟者，两者经常并存，切不可因老年慢性支气管炎的存在而放松了对肺癌的警惕。凡有刺激性咳嗽或痰中带血，胸部x线检查肺部有块影或阻塞性肺炎。疲脱落细胞或纤维支气管镜检查可明确诊断。

慢性支气管炎患者感冒后经常出现咳嗽、咳痰等症状，尤其是晚上和早上起床时，痰容易咳出。长时间不治疗，会导致全年咳嗽，有时会像哮喘患者一样发作，呼吸急促，不能平躺。呼吸困难出现呼吸困难症状。呼吸系统疾病有很多症状都不是特发性的，因此单凭症状来判断是否为慢性支气管炎是不科学的。例如，慢性支气管炎支气管扩张和支气管哮喘等都不容易区分，需要医生的专业诊断和鉴别。