肺水肿是一动态的病理生理过程。于肺血管外，肺组织内液体异常增多和积聚，分布在肺间质内和肺的终末气腔内。肺内液体的积聚，致肺动能异常导致低氧血症，甚至出现呼吸衰竭。肺水肿不是一个独立的疾病，它是许多疾病引起的一个综合征。按基本病因分为心源性肺水肿和非心源性肺水肿两个基本类型。放射诊断专家根据液体在肺内积聚的部位，将肺水肿分为间质性肺水肿和肺泡性肺水肿，根据肺水肿发生发展的过程分为急性或慢性肺水肿。
一、肺泡性肺水肿
液体积聚在肺的终末气腔内。心源性或非心源性致病原因，引起肺腺泡内液体的积聚，表现为肺泡的实变。小者呈腺胞结节状阴影，融合扩大呈斑片状，可单侧或双侧分布。但以双侧分布为多见。根据分布和形态可分为三种类型。
（一）中央型肺水肿：以两肺门为中心向两肺野扩展的阴影（可见支气管气影征），由深变淡，肺野边缘、肺尖和肺底清晰，呈“蝶翼状”分布，这是中央型肺水肿典型的X线表现。常见于心脏和尿毒症患者。治疗及时一般很快吸收消失（3天之内）；如治疗不及时，肺泡内除渗液外，可以为凝固的纤维蛋白和巨噬细胞所充填。可产生炎性改变。肺水肿可继发感染。
（二）弥漫性肺水肿：呈弥散性分布于两肺野，其大小和密度不等，轮廓不清，可融合而呈斑片状阴影。以非心源性，如成人急性呼吸窘迫综合征（ARDS）为多见。
（三）局限型肺水肿：肺泡性肺水肿所产生的阴影可呈局限性，以右侧多见。这可能与心脏病患者喜欢右侧卧位，和心脏增大压迫左肺动脉，使左、右肺血液量不同所致。
二、间质性肺水肿
液体积聚在肺间质内。以现出间隔线为特征。
（一）肺纹理增强，肺血再分布 即上肺野血管纹理增多，而下肺野血管纹理减少。
（二）肺门阴影增大而且轮廓不清。
（三）可见KerleyA、B、C、D线以A、B线常见，KerleyB线多见于两肺下野肋膈角区，呈横行与胸膜垂直的短线状影。KeleyA线较B线少见，多出现于中央区，较B线长，可呈弧形或弯曲状，斜行向肺门。
（四）其他表现如心呈二尖瓣型增大，少量胸腔积液，肺静脉增高的表现等。