皮肤发黄是黄疸的主要症状。黄疸不是肝炎的必有症状，肝炎有的情况下出现黄疸，也有的情况下出现黄疸，黄疸只是一种常见的临床表现，是由于血清的胆红素浓度增高，使巩膜、皮肤、粘膜、体液和其它组织染成黄色。患黄疸型肝炎的病人会出现巩膜皮肤发黄、尿似浓茶、大便却发白。

这是因为在人体胆红素的代谢过程中，肝细胞承担着许多重要任务。首先是衰老红细胞形成的间接胆红素随血循环运到肝细胞表面时，肝细胞膜微绒毛将其摄取，进入胞质内，与Y、Z蛋白固定结合后送至滑面内质网中，靠其中葡萄糖醛酸基移换酶的催化作用，使间接胆红素与葡萄糖醛酸结合成直接胆红素（色素Ⅰ、Ⅱ混合物）；在内质网、高尔基体、溶酶体等参与下，直接胆红素排泄到毛细胆管中去。可见肝细胞具有摄取、结合、排泄胆红素的功能。

随着黄疸加深，尿液、汗水、精液、痰液以及乳汁斗可以黄染，抽出的胸腔积液、腹水也含有胆红素，但是唾液和脑脊液，由于含蛋白量较少，一般不致染成黄色。

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