甜菜根，又称为根甜菜、红菜头、紫菜头等，为藜科甜菜属下的一个“种“， 是一种二年生草本块根生植物，第一年进行营养生长，形成产品器官，长成肥大的肉质根；第二年抽薹开花结籽。肉质根呈球形、卵形、扁圆形或者纺锤形，由生长在地中海沿岸的一种名叫海甜菜根的野生植物演变而来。由于甜菜根红焰如火，故又被称为火焰菜。
甜菜根的营养价值
根甜菜为二年生植物，第一年进行营养生长，形成产品器官，长成肥大的肉质根；第二年抽薹开花结籽。肉质根糖分高，肉色深，品质好，除生产蔗糖外，甜菜及其副产品也是食品工业和医药工业的重要原料。它所含矿物化合物和植物化合物是甜菜根特有的，这些化合物能抗感染，增加细胞含氧量，治疗血液病，肝病及免疫系统功能紊乱。在古代英国的传统医疗方法中，甜菜根是治疗血液疾病的重要药物，被誉为生命之根”。此外，甜菜根含有丰富的钾、磷、钠、铁、镁、糖分和维生素A、B、C的多种人体所需的营养成分。
甜菜根的功效
1、甜菜根含有高含量的硝酸盐，可以作为一种抗血液凝固的因子。摄入甜菜根可以使得血液中硝酸盐水平增加两倍，硝酸盐可以减少肌肉所需的大量的氧气，因此可以提高耐力。
2、甜菜根中具有自然红色维生素B1和优质的铁质，是妇女与素菜者补血的最佳自然营养品。
3、甜菜根的块根及叶子含有一种甜菜碱成分，是其它蔬菜所未有的，它具有和胆碱、卵磷脂生化药理功能，是新陈代谢的有效调节剂，能加速人体对蛋白的吸收改善肝的功能。
4、甜菜根中还含有一种皂角甙类物质，它有把肠内的胆固醇结合成不易吸收的混合物质而排出。
5、甜菜根中还含有相当数量的镁元素，有调节软化血管的硬化强度和阻止血管中形成血栓，对治疗高血压有重要作用。
6、甜菜根中还含有大量的纤维素和果胶成分，据研究发现具有一种抗胃溃疡病的因子功能。
甜菜的适用人群
1、适宜出现头晕、乏力、易倦、耳鸣、眼花，皮肤黏膜及指甲等颜色苍白，体力活动后感觉气促、骨质疏松、心悸症状的人群。
2、适宜于肝病患者。
3、适宜腹胀、贫血人群。
4、适宜肤色没有光华，失去红润、手脚冰冷的人群。