催产素，通常被称为“拥抱或信任的激素”，是脑下垂体后叶分泌的一种激素，它可以促进临产孕妇的子宫收缩，帮助分娩。之前有研究发现，催产素在人的社会行为和情感表达中也起着关键作用。可用于治疗有社交和情绪障碍的自闭症患者，据检查显示自闭症患者的血液中催产素的含量严重不足。注射催产素能够显著缓解自闭症患者的症状。
对于自闭症患者而言，在交往的过程中，他们更加依赖非语言类的暗示，如面部表情等等。一旦使用催产素后，可以更好地理解他人的情绪和面部表情，缓解社交障碍，提高他们交流、沟通的能力。
为了进一步证实催产素对人的社交行为的影响，一科研小组给13名自闭症患者注射了催产素进行试验。自闭症患者无法主动参与社交活动，比如在与其他人的谈话中，他们会尽量避免与对话者进行眼神的交流。
科研人员随后通过传球游戏等试验发现，注射了催产素的自闭症患者社交恐惧感有所减轻，更喜欢与他人玩耍，表现得更自信。实验结果表明催产素能够减轻患者的焦虑，这种荷尔蒙可以帮助他们增加社会接触。
研究人员评估了自闭症对人物脸部照片的专注程度和反应。结果显示，与那些使用催产素的自闭症患者相比，使用了催产素的患者对图片中的视觉线索表现出更强的关注，而且注视图片上代表“社会信息”的部位的时间也更长。
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