1、急性中耳炎可有畏寒、发热、倦怠及食欲减退等全身症状，小儿常伴有呕吐、腹泻等消化道症状。鼓膜一旦穿孔，体温即逐渐下降，全身症状明显减轻。耳痛是儿童急性化脓性中耳炎的最常见表现，常为耳深部痛，逐渐加剧，如搏动性跳痛或刺痛，吞咽和咳嗽时耳痛加剧，小儿多因此烦躁不安、夜不成眠。鼓膜穿孔流脓后，耳痛立即缓解。耳漏发生在鼓膜穿孔后，初期为血水样，后变为粘脓性。听力下降常为轻度，多被剧烈耳痛所掩盖。体检早期可见鼓膜松弛部充血，锤骨柄及紧张部周边可见放射状扩张的血管。继而鼓膜弥漫性充血，肿胀，向外膨出，正常标志难以辨认，鼓膜穿孔前，局部出现小黄点。开始时穿孔小，不易看清，有时可见鼓膜表面有闪烁搏动的亮点，随后穿孔增大，脓液排出。乳突部有压痛，听力检查小儿多不配合，在较大儿童可以检出传导性耳聋。血象检查可以发现白细胞总数增多，中性粒细胞增加，鼓膜穿孔后血象可趋正常。
2、慢性中耳炎表现为长期耳流脓、脓量可多可少，有时可伴有出血，有臭味。鼓膜松弛部或紧张部穿孔，有时可以观察到鼓室内或外耳道肉芽或胆脂瘤上皮。听力检查一般示不同程度的传导性耳聋。
3、听力减退是儿童分泌性中耳炎的常见表现。听力下降常为轻度，小儿对声音反应不敏感，多无自述听力下降，常因注意力不集中，学习成绩下降而由家长领来就医。如单耳患病，可长期不被察觉，而在体检时始被发现。耳闷感和耳鸣也是本病常见临床表现，按捺耳屏可暂时减轻。检查发现鼓室负压引起松弛部或全鼓膜内陷，锤骨柄向后上移位，锤骨短突外突；鼓室积液时鼓膜失去正常光泽，呈淡黄或琥珀色，有时透过鼓膜可见到液平面。音叉试验及纯音测听显示传导性聋。听力损失程度不一，重者可达40dBHL左右。积液排出后听力立即改善。声导抗对诊断有重要价值，平坦型为渗出性中耳炎的典型曲线，高负压型显示咽鼓管功能不良，部分有鼓室积液。