青年期是个体由儿童向成年人过渡的时期。此期生殖系统发育迅速，第二性征逐渐明显，形体增长出现第二个高峰，使青少年具有与儿童明显不同的社会、心理特征，精神发育由不稳定趋向成熟。青少年从11岁到18岁是青春期，到18岁左右时身高便达到充分发育水平，在体重、肩宽、骨盆宽等方面也都得到增加，与此同时性机能和第二性征也发育成熟。从18岁到25岁是青年期或叫青春后期。在一般情况下，女孩比男孩的青春期要早开始、早结束2～3年。不论男女，偏早或偏晚2～3年，都属于正常现象。
随着生理的成长，青年期最重要的特征体现为精神发育的成熟，主要体现为心理及情感的变化。在这个时期，在自我意识、行为模式、人生观、价值观及社会交往上，都脱离了儿童而逐渐成熟起来，因此，青年期具有可以预测性，又具有不可预测性，从儿童向成人发展是可以预测的，但在发展过程中有可能出现各种各样的情况，使得成长具有一定的不可预测性，因此青春期是决定一生的心理和智力发育的关键时期，也是体质形成的重要时期。
总体说来，青年时期生机蓬勃，气血充足，肌肉丰满，具备了生育能力，体质非常强健，抵抗力比较强，不易生病，即使生病，也预后良好，个体特征趋于定型。性成熟是青春发育的主要标志，其标志是女子出现月经，男子出现遗精。从情绪上来说，容易波动。从心理上来说，是一个从不成熟逐渐走向成熟的过程，既具有独立性，也具有依赖性，既有开放性，又具有封闭性，既渴求又压抑，有一定的自制性，但又有一定的冲动性。人生观价值观基本形成，但也容易引发社会不适应问题。
青春期的开始年龄、发育速度、成熟年龄及发育程度与遗传、营养、情绪、社会经济因素等均有关。事实上，这一时期的身心健康是决定一生身体素质的关键时期，为壮年、老年的健康打下基础；对推迟衰老、延长寿命，能起到积极的作用。
青春期是生长发育的关键时期，其开始的早晚、成熟的类型、生长的速度和幅度对个体一生的体格、体质与心理发展水平有较大影响。青春期发育总的特点有下述几个方面：
①体格生长加速，出现第二次生长突增；
②各内脏器官体积增大，功能日臻成熟；
③内分泌系统功能活跃，与生长发育有关的激素分泌明显增加；
④生殖系统发育骤然增快，到青春期结束时具有生殖功能；
⑤第二性征发育，使男女两性形态差别更为明显；
⑥在体格及功能迅速发育的同时，也产生了剧烈的心理变化。易出现心理卫生问题。