引起肠梗阻的原因可分为机械性和非机械性两大类。易于理解，机械性肠梗阻是指肠道被阻塞，其原因可由于肠管本身病变、肠管外压迫和肠管内异物阻塞3种情况。

细分起来，肠管本身病变可以是先天性的（如闭锁、狭窄、发育不全）、炎症性（如克罗恩氏病、细菌性和放射性小肠炎）、肿瘤（原发或转移、恶性或良性）、肠套叠等；肠管外压迫可以是疝（内、外疝）、粘连、先天性条索、扭转、肿块压迫（如肿瘤、脓肿、血肿、变异血管）；肠内异物阻塞可以是食入异物、胆石、粪石或粪便、钡剂、寄生虫。

非机械性肠梗阻一类是神经肌肉紊乱，包括麻痹性肠梗阻、肠段神经节缺如（如巨结肠症）；另一类是血管闭塞如动脉或静脉。

有趣的是不同的国家和地区及不同年代，不同原因引起的肠梗阻的发生率有差别。总的趋向是嵌顿性外疝引起的相对下降，而继发于腹内粘连则相对上升。

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