牙髓炎是指发生于牙髓组织的炎性病变。牙髓是主要包含神经血管的疏松结缔组织，位于牙齿内部的牙髓腔内。深龋、楔状缺损等牙体硬组织疾病如不能得到及时有效地控制和治疗，均可引发牙髓炎，成为口腔中最为多发和常见的疾病之一。
俗话说“牙痛不是病，痛起来真要命”。当出现牙痛的时候，除了上医院找医生之外，一些民间的小验方有时也能起到镇痛的作用。
牙痛是那些疾病引起的
龋齿：初龋一般无症状，如龋洞变大而深时，可出现进食时牙痛，吃甜食或过冷、过热的食物时疼痛加重。这时可先用防酸止痛牙膏，温水刷牙，必要时用民间验方止痛，但有效的治疗方法应是填补龋洞。
牙髓炎：多是由于深龋未补致牙髓感染，或化学药物或温度刺激引起，其疼痛为自发性，阵发性剧痛，可有冷、热刺激痛和叩痛。这种牙痛的应急处理，可用芬必得300mg口服，一日2次，止痛，或用民间验方止痛。根治的方法是在局麻下用牙砧磨开牙髓腔作牙髓治疗。
提醒：牙髓炎引起的牙痛晚上特别明显
白天不是很痛或者不痛，而总是晚上特别痛正是牙髓炎的显著表现之一。
有的人白天食用冷或热性食物时，会引起剧烈牙痛，也；有的人是持续性痛，伴有阵发性疼痛加重，；还有的人是白天完全不痛只是夜间痛，即夜晚睡觉时，人刚一躺下，牙痛便明显起来，而且越来越难以忍受，好不容易睡着了，又被痛醒了，甚至整夜不能休息。
医学上把以上述的症状称为自发性痛。在牙髓炎的早期，自发性痛为锐痛，锐痛一般比较剧烈。当牙髓炎逐渐转变成牙髓组织化脓，此时自发痛为剧烈跳痛。剧烈跳痛是牙髓化脓的典型临床症状，跳痛的速度与脉搏一致。
自发性痛的发生机理比较复杂，目前还没有详细的研究资料分析说明。现在对于这种夜间自发痛发生机理的解释为：这是一种由于牙髓腔内的压力增高而引起的疼痛。
牙髓腔压力增高的原因是由于牙髓组织发炎时，根尖孔被发炎的牙髓组织所阻塞，导致牙髓的血液循环不好，引起局部瘀血。晚上疼痛加重的原因是，当睡觉时头的位置比较低，头部的血液循环增加，使髓腔内进一步充血，牙髓进一步水肿，造成牙髓腔内的压力更大；另一方面，晚上人们大多安静，神经反应更敏感，因此晚上痛得比白天更厉害。