牙髓炎是指牙髓组织的炎症，牙髓组织是位于牙髓腔内的组织，包括牙髓细胞、神经、血管、淋巴等，俗称牙神经。
位于牙髓腔内的牙髓组织一旦产生炎症，牙髓组织产生充血、水肿压迫神经，牙髓组织又位于四周坚硬的髓腔中，所以牙髓组织发生炎症时产生剧烈的疼痛，其产生炎症的原因有以下 3 种清况。
（l）龋齿是引起牙髓组织发炎的祸首，可以说乳牙牙髓炎的发生 99 %都是因龋齿所致。因为龋齿早期无任何症状，一旦发生到中层或深层时，洞内的细菌和细菌所产生的毒素就可直接或间接地侵人牙髓，而使牙髓产生炎症。
（2）乳牙外伤导致乳牙折断，牙髓外露，可使牙髓组织发生炎症；即使牙髓组织未暴露，但由于未及时治疗，细菌和细菌毒素经牙齿的断端处的牙本质小管侵人牙髓，也会使牙髓组织产生炎症。
（3）其他原因，口内无龋齿、无明显的外伤牙痛，应考虑全身其他因素的逆行感染。如白血病患者，其牙髓内可有白血病细胞浸润，可引起牙痛。
另外，没有明显的冠折，也有可能有闭合性的根折或根尖的神经血管折断，而引起牙髓组织发炎，发生牙齿疼痛。
为防止乳牙牙髓炎的发生，家长应注意牙齿有龋坏应及时治疗，否则就会小洞不补，大洞吃苦。另外，牙髓炎一旦发生更应及时治疗，否则炎症会更进一步地向深层发展，形成根尖周炎。
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