药酒的制作有冷浸、热浸、渗漉和回流热浸四种方法。民间通常采用冷浸法，即将药材与白酒共置于密闭的容器内，室温下浸泡，定期搅拌，一般浸渍30天以上。
由于酒本身有行血活络的功效，易于吸收和发散，因此药酒通常用于风寒湿痹，具有祛风活血、止痛散淤的功能。常见的有舒筋活络酒、胡蜂酒、国公酒、三两半药酒、风湿跌打药酒等（以上均为《中国药典》所收载）。此类药酒严禁孕妇服用，即便是外用，也严禁涂搽腹部，以免引起流产。
此外，酒精是很好的溶媒，对药材可以提取出较高比例的成分，民间习惯用贵重药材浸泡药酒，用于滋阴补肾、养血固精。常见的有参茸酒、三鞭酒、人参酒等。
值得注意的是，市售的药酒都有固定配方，符合中医方药理论。这一方面，老百姓往往重视不够，经常随意调配中药，浸泡药酒饮用，配方的不合理会使药酒失去原有的功效，饮用无益，严重的还可能引起中毒。自己浸泡药酒，应该在医生或药师的指导下，调配处方，并按照一定比例添加白酒，一般为1：4—1：30。
浸泡药酒所用白酒的酒精含量通常为50—60%。因为含有高浓度的酒精，会刺激消化道，加快血行速度，增加心脏负担，抑制甲状腺素分泌等，所以药酒不适合高血压、心脏并胃溃疡、支气管炎、哮喘患者等服用，也不适合儿童、孕妇服用。另外，服用其他药物的同时，也应该避免饮用药酒。
李时珍说：“酒，天之美禄也。少饮则和血行气，壮神御寒，消愁遣兴，痛饮则伤神耗血，损胃亡精，生痰动火，此物损益兼行。药酒亦然。”可见药酒虽好，但必须适度饮用，一般以一日2—3次、一次10—50毫升为宜，切不可过量饮用。
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