急性乳腺炎的三个发病阶段
初起阶段
初起常有乳头皲裂，哺乳时感觉乳头刺痛，伴有乳汁郁积不畅或结块，有时可有一二个乳管阻塞不通。继而乳房局部肿胀疼痛，结块或有或无，伴有压痛，皮色不红或微红，皮肤不热或微热。全身症状不明显，或伴有恶寒发热，胸闷头痛，烦躁容易发脾气，食欲不振。
成脓阶段
患乳肿块不消或逐渐增大，局部疼痛加重，或有搏动性疼痛，甚持续性剧烈疼痛，伴有明显的触痛，皮色红，皮肤灼热，并有壮热不退，口渴思饮，恶心厌食，同侧腋窝淋巴结肿大压痛。至乳房红肿热痛第10天左右，乳房肿块中央渐渐变软，按之应指有波动感，局部漫肿发热，压痛明显，穿刺抽吸有脓液，有时脓液可从乳窍中流出，全身症状加剧。
溃后阶段
当急性脓肿成熟时，可自行破溃出脓，或手术切开排脓。若脓出通畅，则局部肿消痛减，发热，怕冷症状消失，疮口逐渐愈合。若溃后脓出不畅，肿势不消，疼痛不减，身热不退，可能形成袋脓，或脓液波及其他乳络形成传囊乳痈。亦有溃后乳汁从疮口溢出，久治不愈，形成乳漏。
急性乳腺炎患者乳房上会出现明显的肿块，乳房皮肤也会局部发红，疾病发展到一定阶段患者会出现全身性的疼痛或者发烧，发烧之后也会出现寒颤。乳腺炎还会引起乳头流脓。急性乳腺炎属于乳腺炎的一个类型，可以单侧发病也可以双侧发病，急性乳腺炎可能会诱发慢性乳腺炎的出现，慢性乳腺炎会反复发作。
其中乳汁淤积和细菌侵入是引起急性乳腺炎的两个主要因素。一开始，可能只是由于小小的乳腺管的阻塞，引起了局部肿痛的硬块，随着乳汁的淤积，乳管与乳腺泡的压力增大，乳汁中的物质被慢慢地推到周边的组织中，引起周边组织的炎症反应，这时硬块开始有红肿和疼痛加剧，并伴发热。如果这个时候，如果乳汁仍是得不到排出，淤积后的乳汁慢慢地分解成有利于细菌生长繁殖的培养基，最终可导致因细菌感染而引起的急性乳腺炎。 还只是在乳汁淤积导致的急性乳腺炎阶段，称之为非感染性乳腺炎。在这个阶段，有一些患者由于对疼痛难以忍受，想通过使用抗生素来尽快消除疼痛的症状，但其实，由于这个阶段尚无细菌感染，所以建议还是慎用抗生素。世界卫生组织对以急性乳腺炎的定义是在乳汁中的白细胞计数达到感染标准，而非血液中白细胞计数。经常有产妇因为涨奶发热白细胞计数上升，就认为是感染而使用抗生素，很多只要处理得当是不需要滥用抗生素的。
这是不一定的，乳腺炎现在不局限于女性，男性发病率也不低的，再者说每个年龄段的都会有，但一般生过小宝宝的经历过哺乳期的妇女，患乳腺疾病的概率较大些。一旦确诊建议及时手术处理掉，轻微的还是以消炎化瘀为主。
