导致急性乳腺炎的细菌主要是金黄色葡萄球菌，其侵入途径一是通过乳头皮肤的破损处入侵，初产妇在婴儿吮吸乳头时，常造成不同程度的皲裂、糜烂或小溃疡，给细菌入侵制造方便之门，细菌可经此并沿淋巴管扩散到乳腺实质，形成感染病灶；二是婴儿口含乳头睡觉或婴儿患有口腔炎时，细菌可直接通过乳腺导管开口，上行到乳腺小叶，再扩散到乳房间质。

乳汁淤积是该病的重要发病因素。乳头内陷、畸形，导管先天性不通畅，产妇授乳经验不足，不能使乳汁得以充分排空，以致乳汁淤积，都为细菌的繁殖创造了条件。

再加上产后免疫力下降也为感染创造了条件。乳头部潮湿与温度的升高，更易造成细菌的感染。免疫力差者，易致感染扩散，形成脓肿，甚至脓毒血症，而免疫力良好者，病变可以停留在轻度炎症或蜂窝织炎期，可以自行吸收。

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