通常将在5周内照射50Gy能使肿瘤消退的称为高度敏感肿瘤，如恶性淋巴瘤、小细胞肺癌等；在6～7周内照射60～70Gy可使肿瘤消退的称为中度敏感肿瘤，如鼻咽瘤、喉癌、宫颈癌等；超过70Gy仍难以使之消退的称为不敏感肿瘤，如非小细胞肺癌、软组织肉瘤等。

新的放疗技术可以做到在不增加、甚至减少正常组织放射损伤的情况下提高肿瘤的照射剂量，缩短放疗的总时间。因此，现代放射治疗将会使原来为中度敏感肿瘤变成高度敏感，不敏感肿瘤变成中度敏感。如果允许照射100Gy以上的总剂量或在较短时间内照射70Gy以上（2～3周内），大多数肿瘤都会被彻底消灭，此时，敏感与不敏感都不重要，不敏感肿瘤细胞也很难存活。

肿瘤对射线的敏感与不敏感只是医生给放疗剂量多少的参考因素，不是决定能否放疗的关键因素。换句说话，即使是病理分类的不敏感肿瘤，如果肿瘤小，所在部位允许采用高剂量、短疗程照射时，肿瘤是可以获得根治的。相反，当肿瘤体积太大，照射时所涉及的正常组织范围太广而不允许照射过多剂量时，即使属于敏感肿瘤，也无法取得好的治疗效果。

因此，肿瘤对放射治疗是否有效应以肿瘤所在部位、肿瘤大小、周围正常组织的剂量耐受等因素来判断，最终以能允许的照射总剂量和总时间来决定疗效，决不能以传统的放疗敏感与不敏感来决定是否可以放疗。

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