直肠癌首选的治疗方法为手术治疗，然而在患者接受手术后还应进行后续治疗，此时放疗就十分重要。直肠癌放疗就是放射治疗，指用射线消除病灶。放射治疗作为治疗恶性肿瘤的一个重要手段，对于许多癌症可以产生较好效果。但是放疗会让患者产生直肠癌放疗的并发症，直肠癌放疗并发症包括放射性皮炎、放射性食管炎以及食欲下降、恶心、呕吐、腹痛、腹泻或便秘等诸多毒副反应，利用中药与化疗进行配合治疗，不但可有效的消除直肠癌放疗的并发症，而且还可以增加癌细胞的放射敏感性，帮助放射线彻底杀灭癌细胞。
一、直肠癌放疗和手术的配合
由于直肠癌处于身体内部，与鼻腔不同，鼻腔具有天然腔道，适合直肠癌放疗，在直肠癌放疗过程中不但要考虑对大肠病灶的疗效，还需要考虑对其它大肠相邻脏器的损伤，直肠癌放疗适用范围较小，仅适用于大肠癌中的直肠癌，而且很少单独使用，仅是手术的一种辅助手段，
1、直肠癌放疗和手术前的配合使用
直肠癌治疗失败主要是局部复发，已穿透肠壁或有淋巴结转移，局部复发率可达55%。研究报道：200例C2期患者术前放疗5500Cgy/5～8周，结果使局部复发率从70%降为20%。研究表明较大量的术前放疗可使保肛手术范围扩大，并提高生存率。直肠癌术前放疗的照射野应包括在全盆腔淋巴引流区，如已有相邻脏器受累，应包括髂外淋巴结，照射野上界在L 5 上缘或L 2 水平，后者包括腹主动脉周围淋巴结区，下界应包括全部会阴。许多研究根治性的手术切除成为了该期患者的标准治疗方法。
2、直肠癌放疗在手术中的配合使用
直肠癌手术时已有5%～20%扩大到邻近组织，而一半以上死于局部复发或局部侵袭。因此，加强直肠癌局部控制和减少复发，手术放疗作为外照射的补充，治疗晚期直肠癌取得较好效果。
3、直肠癌放疗在手术后的配合使用
直肠癌术后吻合口、会阴部复发较为常见，可高达20%～40%。国内文献报道的统计，直肠癌外科手术失败病例30%左右均系会阴部复发，多在2年内发生，且常发生在肝和其他部位转移之前，是影响5年治愈率的主要因素 。单纯切除术其5年生存率仅为20%，而手术后直肠癌放疗可明显降低局部复发率和提高生存率。研究报道患者单纯手术组局部复发率高达45%～65%，而术后补充放疗者为9%～12%。报道术后追加放疗（C3除外）可使局部复发率减少一半以上。
由于直肠癌放疗具有一定的毒副作用，对于身体虚弱的手术患者，多采用温和的中药治疗，所以在手术辅助方法的选择上，需要因人而异，因病而异。
二、直肠癌放疗的并发症
直肠癌放疗的并发症有局部性损伤和全身性损伤。局部损伤有放射性皮炎、放射性肠炎、放射性骨炎等；全身损伤有消化系统反应和骨髓抑制。
1、局部损伤：
①放射性皮炎：放射初期可见皮肤发红，发痒，类似日晒性皮炎改变；放射中期皮肤色素沉着，变厚粗糙，毛孔粗黑；放射后期在皮肤皱褶、腹股沟区可出现湿性脱皮，局部皮肤浮肿，严重时出现水疱，继而破溃、糜烂，甚至溃疡；
②放射性肠炎：在放射中后期，患者可感到腹部不适，进食或饮水后加重，严重时可出现肠梗阻。这是由于肠道在放射线损伤下，出现黏膜充血、水肿所致；
③软组织纤维化：在放射后期出现，常表现为局部组织变硬，失去正常组织的弹性；
2、全身的不良反应
①消化道反应：放疗初期患者常出现口干、大便干燥；在放疗中、后期，患者可发生食欲减退、恶心、呕吐；
②骨髓抑制：多发生在放疗后期，表现为全身乏力，血液学检查发现白细胞（WBC）总数下降。
三、直肠癌放疗效果
直肠癌放疗效果尚可，放疗适用范围：Ib期以上均需放疗。但是放疗的副作用较大：放疗后常出现肠粘膜损伤，粒细胞减少，放射性纤维化引起肠粘连，疼痛等。因此放疗期间，适应结合中医药辅助治疗，可以达到增效减毒的效果。
（1）直肠癌术前放疗：一般认为，术前放疗可使生存率提高10%-15%，局部复发率降低10%-15%。术前放疗可防止手术时癌细胞的播散，减少局部和盆腔种植，使肿瘤瘤体减少，扩大手术的适应症，松懈癌性粘连，提高手术切除率。
（2）术中放射治疗：可进一步杀灭术后残存的肿瘤细胞，减少局部复发率，提高生存率和减少正常组织的放射性损伤。
（3）术后放疗：术后放疗是辅助性放疗，是对手术治疗很重要的一种补充治疗手段。
（4）直肠腔的腔内放射治疗：具有局部剂量高，周围剂量低的特点，能有效地控制和消灭局部病灶，是体外放疗地有效补充治疗。
（5）根治性外照射：单纯根治性放疗主要适用于早期及细胞类型特别敏感的患者，也可以用于肿瘤体积小，但由于严重心血管等属于手术禁忌症的病例。
（6）姑息性放射治疗：对因全身情况差等原因不能耐受手术治疗者，可应用放疗治疗作为姑息治疗的手段，从而达到减轻症状，甚至延长生存时间。根据具体情况，大部分患者治疗时是需要配合放疗的，但由于放疗毒副作用较大，放疗期间建议配合中医药治疗，缓解其毒副作用的同时，以增强治疗疗效。
四、直肠癌放疗后的饮食
1、直肠癌化学治疗可造成骨髓再生不良，尤以白血球下降为、最为明显。为有效预防血象下降，在直肠癌放疗后应补充高蛋白质饮食，如牛奶、大豆、瘦肉、猪蹄、海、鱼、动物肝脏及红枣、花生、核桃、黑木耳、胡萝卜、赤小豆等。河蟹、黑鱼、牛肉、动物熬制的胶胨如驴皮胶（阿胶）、猪皮胶（肉皮胨）等也有助于提升白血球。中医最重视以脏补脏，因此在化疗期间也可适量增加动物骨髓，如牛、样、猪的骨髓炖烫，或用鸡血、鸭血、鹅血、猪血制作的饮食。同时也可多吃一些五黑食品，如黑芝麻、黑米、黑豆、黑枣等。中医认为“黑可入肾”，五黑食品可以补肾填髓，有助于血象的提高的。
2、直肠癌的化学治疗可引起口腔黏膜炎，表现为黏膜充血、水肿、溃疡、疼痛等。此时要保持口腔清洁，进食后刷牙，直肠癌放疗后补充高营养流质或办流质饮食，如莲子羹、雪耳羹、牛奶、豆浆、鲫鱼汤等。进食时避免过热、过酸及刺激性饮食，急性炎症可口含冰快以减少炎性渗出，出现溃疡可用蜂蜜20毫升加入研碎的维生素C0.1克，口含，每日2-4次。化学治疗损伤胃肠道黏膜，可出现恶心、呕吐、上腹疼痛、纳差等。此时可进食开胃食品，如山楂、扁豆、山药、白萝卜、香菇等，同时要少食多餐，避免饱食感。进食要细嚼慢咽，饭后1小时不要平卧，可以散布，化疗前1小时不要进食水，进食时如恶心呕吐可口服鲜姜汁3~5毫升。
3、一些化疗药物可以引起肝损伤，出现转氨酶升高。此时应多吃苦瓜、绿豆芽、茶、香菇、木耳、猴头蘑等菌类食品，多吃富含维生素的水果，如猕猴桃、蜜桃、苹果、葡萄等，多喝绿茶、乌龙茶、蜂蜜水。如肝功损伤严重，可以用五味子20克，枸杞子20克炖鲫鱼汤。 一些化疗药物还可以引起肾损伤，如顺铂等。临床上在使用此类药物时要多饮水，多吃新鲜蔬菜和水果（碱性食品）。一旦出现肾功损伤要限制蛋白质摄入，合并水肿要少吃盐，多吃动物肾脏、乌鱼、菠菜和红苋菜，也可多吃一些富含水分又有利尿作用的食品，如西瓜、黄瓜、冬瓜、丝瓜。
广大患者朋友了解到了直肠癌放疗后的饮食注意事项之后，还要注意采用科学的中药来减轻一定的副作用，只依赖于饮食是不能达到减轻副作用的效果。