支气管炎的症状分为慢性支气管炎和急性支气管炎（急性支气管炎【译】：病毒或细菌等病原体感染所致的支气管黏膜炎症。临床以咳嗽伴有支气管分泌物增多为特征。），要想区别这两者，可以从两种疾病的症状表现上来区分。急性支气管炎的症状一般在发病前无支气管炎的病史，即无慢性咳嗽、咳痰及喘息等病史。而慢性支气管炎既往均有上述呼吸道病史。

慢性支气管炎与急性支气管炎可以从患者的症状表现上来区分：急性支气管炎的症状起病较快，开始为干咳，以后咳粘痰或脓性痰。常伴胸骨后闷胀或疼痛。发热等全身症状多在3～5天内好转，但咳嗽、咳痰症状常持续2～3周才恢复。

而慢性支气管炎则以长期、反复而逐渐加重的咳嗽为突出症状，伴有咳痰。咳痰症状与感染与否有关，时轻时重。慢性支气管炎的症状还可伴有喘息，病程迁延。

慢性支气管哮喘在老年人中是发病较高的，有反复发作性咯痰、喘息、气促、咳嗽、胸闷，严重时就会鼻翼煽动、张口抬肩、不能平卧为主要慢性支气管炎的症状表现。

慢性支气管炎的症状在早期多不明显，当支气管炎的病程进展合并阻塞性肺气肿时则逐渐出现轻重程度不同的气短，以活动后尤甚。另外，初期慢性支气管炎患者还会有晨间咳嗽较重，白天较轻，晚期夜间亦明显，睡前常有阵咳发作，并伴咳痰。此系由于支气管黏膜充血、水肿，分泌物积聚于支气管腔内所致。随着支气管炎的病情发展，咳嗽终年不愈。

气喘当合并呼吸道感染时，由于细支气管粘膜充血水肿，痰液阻塞及支气管管腔狭窄，可以产生气喘症状。病人咽喉部在呼吸时发生喘鸣声，肺部听诊时有哮鸣音。这种以喘息为突出的支气管炎的症状。

当随着慢性支气管炎的病程进展，因反复呼吸道感染，急性发作愈发频繁，支气管炎的症状亦愈严重，尤以冬季为甚。这也属于慢性支气管炎的症状表现。

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