自闭症又叫儿童孤独症，是一种发育障碍，男性多见，起病于幼儿期，主要表现为语言障碍、人际交往障碍、兴趣狭窄和行为方式刻板。大多患者有明显的精神发育迟滞，一部分患儿在智力落后的背景下某方面具有较好的能力。
语言障碍是孤独症的重要症状，语言与交流障碍有多种表现形式，多数的孤独症儿童在两三岁时还不会说话，或者会说话后又出现语言倒退现象，比如在两三岁时会用语言表达自己，但随年龄增长，言语减少沉默不语或言语能力丧失。他们对语言的感受和表达运用能力都存在某种程度的障碍。社会交往障碍，患者不能于他人建立正常的人际关系，年幼时表现出与别人无目光对视，表情缺乏，缺乏得到父母亲人关爱的表情或姿态，也没有快乐的表情。与同龄儿童很难相处，看到同伴一起玩耍时没有一起参与的欲望。兴趣范围狭窄和刻板的行为模式，患者对正常儿童喜欢的玩具游戏都不感兴趣，而是喜欢晚一些非玩具性的物品，例如瓶盖或观察转动的电风扇，可以持续十分钟以上，，没有厌倦感。患者要求日常活动程序不变，例如睡觉时间、盖的被子、外出时走的路线这些都要求不变，如果这些活动或行为模式被改变，他们会反抗，不愉快。智力障碍，孤独症儿童的智力水平不一致，少数患者在正常范围，多数表现出不同程度的智力障碍。
关于自闭症的原因一般认为有以下几个因素，1、遗传因素，遗传对孤独症的作用趋于明显，患此病的儿童同胞中有2%-6%患有此病。2、家庭因素，父母做事比较刻板，并且对孩子要求强迫执行，对孩子冷漠不关心，家庭缺乏家所应有的温暖。3、脑器质性损害，如产伤、宫内窒息、感染、中毒等，先天性风疹病毒感染、巨细胞感染等都可导致自闭症。3、环境因素，早年生活的环境过于单调，缺乏适当的刺激，没有教以社会行为，长期处在单调环境中的儿童对外界食物缺乏兴趣，会用反复的动作来自我刺激。这些都是引起儿童自闭症的因素，家长要密切注意孩子是否有自闭症的征兆，及早发现，早干预治疗。
