牙髓炎最主要的病因就是感染，任何原因引起的细菌及其毒素侵入到髓腔都会引起牙髓的炎症。牙髓组织经根尖孔进入位于牙齿中央的牙髓腔内，被坚硬的牙本质和牙釉质所包绕，正常情况下不会受细菌侵袭，但当牙体硬组织因各种原因遭受破坏时细菌就可侵入感染牙髓。其中龋齿是引起牙体硬组织丧失的最常见病因，当龋损破坏了牙釉质、达到牙本质深层，甚至穿通牙本质到达牙髓腔后，口腔中的细菌就会感染牙髓导致牙髓发炎。其他原因包括牙齿发育异常造成的牙体缺损，意外事故造成的牙冠折断牙髓暴露，也直接损害牙髓。另外，重度牙周病时，牙周袋深达根尖部，细菌还可由根尖孔或者牙根部的一些细小分支进入到髓腔引起牙髓炎症。

1、慢性闭锁性牙髓炎

牙髓中有淋巴细胞和浆细胞浸润，成纤维细胞及新生的毛细血管增殖。有时病变部分的牙髓可被结缔组织包绕局限。

2、慢性溃疡性牙髓炎

在穿髓处暴露的牙髓组织表面形成溃疡。溃疡表面组织已坏死，下方纤维组织增多，并可能有不完整的钙化物沉积。

3、慢性增生性牙髓炎

牙髓暴露，向髓腔外方增殖，形成“蘑菇”形状的牙髓息肉。息肉表面有鳞状上皮覆盖。息肉为炎症肉芽组织，含有大量炎症细胞，富于血管，但神经纤维很少。息肉下方的牙髓也多形成炎症肉芽组织。根尖周组织可能有充血或慢性炎症。

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