盲肠炎是急性腹痛最常见的原因之一，每人一生中平均有7%机率会发生盲肠炎，以十至三十岁最多，而五岁以下及五十岁以上则相对少见。容易因症状非典型而延迟诊断或被误诊，发生并发症的机率也较高。男性一般比女性易得盲肠炎，但女性在三十五至四十四岁之间，常在施行其他腹部手术时，盲肠顺带一并切除。

盲肠炎原因大都是阑尾在盲肠的出口受阻，继发细菌感染所致；但另有30%病例未见阻塞，其发炎可能因病毒、寄生虫或细葡感染、创伤或开刀后粪便滞留所致，诊断时，需区别的病况不下数十种，重要的有胆囊炎（偏右上腹痛）、溃疡穿孔（移动会更痛）、憩室炎（可触诊到肿块）、小肠部分阻塞（肠蠕动加快）、肠穿孔（肠蠕动变慢），最重要的诊断利器还是详细的病史及理学检查。

难以界定范围、却渐增渐强的腹痛，是典型盲肠炎首先出现的症状，通常先是心窝处或肚脐周围模糊痛，逐渐往右下腹转移；其次是怕触摸腹部引起的腹肌收缩、腹肌筋缩僵硬、反弹性压痛。此外，中度白血球上升、低度发烧、恶心、疲倦、便秘或偶腹泻等非特异症状亦非少见。

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