直肠炎起病多数缓慢，少数可急性起病，病程呈慢性，迁延数年至十余年，常有发作期与缓解期交替或持续性逐渐加重，偶呈急性暴发。

通常而言，直肠炎通常伴有腹泻、腹痛、腹胀等，便秘与腹泻交替，便中含有粘液及血丝。直肠炎患者还会表现出直肠出血或直肠排出粘液的症状。具体介绍如下：

一般来说肠道粘膜受到各种因素的激惹作用而致肠腺分泌增加，表现为腹泻等临床表现的疾病。其症状主要有起病急骤，全身症状有发热、食欲不振。局部症状有肛门内胀热灼痛、便意频繁、粪便混有粘液及血丝、里急后重、排尿不畅、尿频。这属于急性直肠炎的症状。

而相对的慢性直肠炎症状是急性直肠炎长期不愈，则变为慢性直肠炎。直肠粘膜及其下层肥厚者，为慢性肥大性直肠炎；其症状主要有便秘与腹泻交替，便中含有粘液及血丝，大便时肛门口灼痛。因分泌物刺激，肛门周围表皮脱落，有时成裂口发痒，下腹部胀满不适，食欲不振，体重减轻，便秘，全身不适。

另一方面的由多由肺部结核病灶继发感染所致。其症状 主要有患者感觉直肠部不适，有时便秘、腹泻交替，随病情进展症状多以腹泻为主，粪便呈稀水样，混有脓血、味臭、里急后重、下腹痛、腹胀、食欲不振、消瘦。属于结核性直肠炎症状

与之对应的放射性直肠炎症状表现在妇女宫颈恶变 、外阴与阴道恶变 以及肛管直肠恶变 ，应用放射性镭、钴、铯等进行照射治疗，这些放射性原素对恶变 有抑制作用，对正常组织也有损害，损害直肠粘膜时，可造成放射性直肠炎。所以因放射治疗造成的放射性直肠炎，是临床上较多见的。其症状主要有直肠流血，为鲜红或暗红色，多在排便时流出，一般是少量出血，偶尔大量出血。破溃后有坏死组织脱落排出，有臭味，肛门直肠部酸痛或灼痛，以后因括约肌受刺激而出现里急后重。

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