原发性外阴疱疹的潜伏期约为3～7天。发病之初外阴皮肤粘膜处先有烧灼疼痛，有1个或多个红色丘疹，继而形成水疱，3～5天后疱疹破裂形成糜烂或溃疡，最后结痂疼痛，可自愈。在发病前或发病时，也可伴有全身症状，如发热、头痛、全身不适等。原发性外阴疱疹往往会影响波及大小阴唇、阴道、肛门或宫颈。当波及宫颈时，宫颈表面也会破溃而引起白带增多。外阴疱疹的病情经过一个月左右可以慢慢消退，但由于本病没有免疫力，因此愈后容易复发。复发性外阴疱疹，其症状表现常常较原发性者为轻。
妇女在怀孕期间一旦感染了此种病毒，就会影响及胎儿，导致胎儿畸形、胎死宫内、流产或早产。胎儿经产道分娩时感染了此病，也会引起新生儿死亡，且死亡率可高达90%，即使能幸存下来，也大多有智力发育障碍的后遗症。近年来还发现，hsv-ⅱ型与宫颈癌的发病有关。由于本病危害性较大，又无特效疗法，因此越来越受到人们的密切关注。
外阴疱疹属于中医所说的“热疮”病范畴，认为是由于热盛，又感受外界的“风邪”，风与热相结聚，留滞于皮肤而生疮，故称“热疮”或“热气疮”。这里有必要提出的是，中医学所说的“风”并非单指自然界的风气，也就是说，它不只是一种物理因素，也包括了一些生物因素，如病毒、细菌之类。例如，“破伤风”病本是由破伤风菌所致，中医也认为是风邪侵犯破损之处所引起，可见这“风”是包括了病毒或细菌的。
至于作为热疮范畴的外阴疱疹，其具体的发病因素，则是由于湿热注于下焦阴器，复又感染风邪时毒，阻滞于肌肤而引发的。这种风邪湿热如未经彻底清除，潜伏于体内，日久可损伤及肝肾之阴而生成虚热。因此，中医对外阴疱疹的治疗原则是，原发性外阴疱疹以清热解毒利湿为主，复发者则以滋阴清热解毒为主。但在具体治疗时，还是要以皮损疱疹的色泽、特点为主，结合其他症状表现及病程的久暂，辨别其属于实热或虚热，予以辨证治疗。