脚臭是由于脚心汗腺多，容易出汗，汗液里除含水分、盐分外，还含有乳酸及尿素。在多汗条件下，脚上的细菌大量繁殖并分解角质蛋白，再加上汗液中的尿素、乳酸，这样就会发出一种臭味。若鞋子不透气，空气不流通，臭味就会越积越浓，臭气异常强烈。

脚臭可根据脚臭的临床表现进行诊断，足部较身体其它部位有强烈的气味，有些人的足部甚至会发出恶臭。引起脚臭的罪魁祸首是一种叫白癣菌的真菌，也就是通常说的香港脚菌，它分解皮肤代谢物后产生难闻的恶臭。

由于脚心比其他部位的汗腺多。脚心每平方厘米有620个左右汗腺，而身体其他部位同样面积仅有143～339个。当人们活动增多、天气闷热、精神紧张、吃辛辣热烫食物的时候，汗液就会大量分泌出来。出汗后鞋内的湿度和酸碱值给细菌提供了一个适宜的生长环境，加上皮肤坏死的角质层给细菌带来的足够的营养，使细菌能够大量繁殖分解角质蛋白并混合汗液中的尿素、乳酸产生难闻的臭味。

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