脚气系真菌感染引起，其皮肤损害往往是先单侧（即单脚）发生，数周或数月后才感染到对侧。足癣是由致病性真菌引起的足部皮肤病，具有传染性，在全世界广为流行，而在热带和亚热带地区更为普遍。足癣的发病率也相当高。人的足底和趾间没有皮脂腺，从而缺乏抑制皮肤丝状真菌的脂肪酸，生理防御机能较差，而这些部位的皮肤汗腺却很丰富，出汗比较多，加之空气流通性差、局部潮湿温暖，有利于丝状真菌的生长。此外，足底部位皮肤角质层较厚，角质层中的角蛋白是真菌的丰富营养物质，有利于真菌的生长。
而脚气的类型也有很多，在所有的脚气类型中糜烂型脚气是最为多见的一种，好发于第三与第四，第四与第五趾间。初起趾间潮湿，浸渍发白，干涸脱屑后，剥去皮屑为湿润、潮红的糜烂面或伴有裂口，有奇痒，易继发感染。此型足癣的致病菌尤喜在潮湿、温暖的环境里生长繁衍。因而当其长期寄生于伴有多汗的趾间时，易致表皮层皲裂，并因湿润浸渍而发白。多见于足多汗或经常穿透气性差的雨鞋、胶鞋的人，角质贮水过多而浸渍发白。
浸渍糜烂型脚气可波及全趾间皮肤浸软，部分趾间皮肤皲裂，有时露出红色糜烂面，有臭味。可引起丹毒、癣菌病等合并症。皮疹夏重冬轻。此型足癣的致病菌尤喜在潮湿、温暖的环境里生长繁殖。因而当其长期寄生于伴有多汗的趾间时，易致表皮层皲裂，并因湿润浸渍而发白。趾间糜烂、角质层浸渍发白是本型特点，遭到破坏的角质层较松软，很容易刮除而露出红斑糜烂的基底面。
由于搔抓和摩擦，经常继发细菌感染而发生恶臭，中医称之为臭田螺。《医宗金鉴》写到“臭田螺疮最缠绵，脚丫瘙痒起白斑，搓破皮烂腥水臭……”。 “脚丫破烂，其患甚小，其痒搓之不能解，必搓之皮烂，津腥臭水觉痛时，其痒方止，次日仍痒，经年不愈，极其缠绵”。此型患者均有不同程度的痒感。
如果由念珠菌引起的趾间浸渍糜烂者，自觉症状明显要比皮肤癣菌引起者为轻。如果继发感染后引起的炎症未得控制，可引起一些并发症的产生。如淋巴管炎、小丹毒、蜂窝织炎等，引起足部及小腿局部的红、肿、热、痛。并可有畏寒、发热等全身症状。部分敏感体质的患者，可发生癣菌疹等疾病。收由白念珠菌引起者，有时也可致指甲及甲沟的感染。