乳腺炎发病原因主要有两方面，第一，乳汁淤积为细菌繁殖提供温床；哺乳期乳汁淤积是常见的病因。第二，细菌感染。在乳头破裂、乳头畸形或乳头外伤的情况下，细菌可从乳头逆行进入乳房而扩散至乳腺实质导致炎症。

急性乳腺炎高发于哺乳期妇女身上。尤其在哺乳一个月之内的时间，很容易发生急性乳腺炎，急性乳腺炎的发病有两个条件，第1个是乳汁的淤积，排泄不通畅，第2个是有病菌从乳头进入到乳腺里面，如因为婴儿乳牙的咬伤乳头出现破损的地方等等，时间长了就会形成炎症，严重的会形成化脓的症状。

乳腺炎的发病原因是比较复杂的，和乳汁淤积、细菌感染、抵抗力低下、乳房受到外力挤压有关。哺乳期的女性出现乳腺炎主要和乳头皲裂或者哺乳卫生习惯不好有关，非哺乳期的女性体内出现细菌或病毒感染等，也可能会引发乳腺炎的出现。如果本身就有乳腺疾病，乳腺炎的发生风险也会上升。