老年白血病的定义不一,一般多指年愈60岁的白血病患者与其他年龄组白血病一样,是一种病因不明的原发于造血干细胞的恶性疾病。成人急性白血病(ALL)随年龄增长发病率逐渐下降,老年人ALL的年发病率约为1/10万;AML则年轻人少见,至40岁后发病呈指数增加,愈趋老年发病率愈高,中位发病年龄约64岁。
老年急性白血病的生物学特征主要是大多患者一般情况差,合并心、肝、肾等重要脏器疾病者多见,约30%的患者于白血病发病前有MDS病史,白血病常累及更早阶段的造血干细胞,常伴有预后不良的细胞遗传学异常,且常有MDR1和P-gp的高表达等。
老年人急性白血病与成年人相比,起病相对较缓慢、隐匿,起病时以贫血为主要症状,其它症状较为少见。部分老年人则表现为低增生性白血病,血细胞减少、骨髓增生低下。由于老年人体质较差,又常常合并有其它系统疾病,对强烈的化疗不能耐受,预后较差,建议以中药治疗效果好。