引发肝炎的原因不同，最常见的是病毒造成的，此外还有自身免疫及药物造成的。由病毒造成的肝炎按照其病毒系列不同分为甲型肝炎、乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎、戊型肝炎等类型病毒性肝炎。

病毒性肝炎能引起肝脏细胞肿胀，是世界上流传广泛，危害很大的传染病之一。甲肝和戊肝主要经粪-口途径传播，水源或食物被污染可引起暴发流行，也可经日常生活接触传播。乙肝、丙肝的传播途径包括：血液传播（输血及血制品以及使用污染的注射器或针刺等）；母婴垂直传播；性接触传播。丁肝的传播途径与乙肝相同，但与乙肝病毒同时或在乙肝病毒感染的基础上才可能感染。

“食欲不振、易疲劳、头昏耳鸣、牙龈出血等都可能是肝不好的表现。”但病毒性肝炎以疲乏、食欲减退、肝肿大、肝功能异常为主要表现，部分出现黄疸，无症状感染常见。

甲肝和戊肝多为急性发病；乙肝和丙肝感染易发生慢性化，危害较大，感染是年龄越小，越容易慢性化；丁肝病毒只有与乙肝病毒同时或在乙肝病毒感染的基础上才可能感染。

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