病毒性肝炎按传播途径分为两类。一类通过粪-口途径传播，包括甲肝和戊肝。另一类通过血液、母婴、性接触传播，包括乙肝、丙肝和丁肝。
甲肝是一种由甲肝病毒引起的急性肠道传染病，潜伏期为15~45天，传染源主要是急性期患者和亚临床感染者，无慢性携带者；人群对甲肝病毒普遍易感，5~14岁发病率最高。甲肝主要通过粪-口途径传播，常见的有经食物传播、经水传播、日常生活接触传播。
经食物传播 可以通过生食或半生食被甲肝病毒污染的贝类水产品（如蛤类、牡蛎、毛蚶、泥蚶、蟹等）而感染甲肝，造成传播。也可经产、供、销等环节污染的食物传播。如处于甲肝病毒感染的无症状或潜伏期的炊事员或其他饮食行业工作人员，如果不注意个人卫生，在采集、制作及销售过程中污染了食物，可引起甲肝暴发或散发。
经水传播 这是卫生条件较差地区甲肝流行的主要原因。在粪便和水源管理较差的地方，在雨季和暴雨后，易发生甲肝暴发。
日常生活接触传播 主要是通过污染的手、食品、玩具、衣物及床上用品等，直接或间接经口传入，学校、托幼机构、工厂、部队常发生这种传播。
预防甲肝应采取以切断粪-口途径传播为主的综合性措施，对病人应早发现、早诊断、早报告、早隔离、早治疗；饮食行业和保育人员中的甲肝患者须痊愈后方可恢复工作；广泛开展卫生宣教工作，改善个人卫生习惯，饭前便后洗手，不生食或半生食贝类及其他水产品；搞好饮食、饮水和环境卫生，防止病从口入。接种甲肝疫苗是预防甲肝流行的重要措施。
戊肝是由戊肝病毒引起的经粪-口途径传播的急性肠道传染病。传染源主要是潜伏末期和急性期病人，主要经水、食物及日常生活接触传播。人群对戊肝病毒普遍易感，高发年龄在15~35岁。在病毒性肝炎中，戊肝的一个显著特点是孕产妇罹患率和病死率高。戊肝的防治措施与甲肝基本相同，但戊肝目前无特异性的预防方法，普通免疫球蛋白对其无预防作用。