当进食热量多于人体消耗量，造成体内脂肪堆积过多，导致体重超常，实测体重超过标准体重20%以上，并且脂肪百分率超过30%者称为肥胖，实测体重超过标准体重，但<20%者称为超重。肥胖病系指单纯性肥胖，即除外内分泌、代谢病为病因者。
肥胖病病因及流行病学
1、遗传因素单纯性肥胖者多有家族史。常常父母肥胖子女也出现肥胖。有人统计父亲或母亲仅一方肥胖，其子女肥胖约占40%左右；父母双方肥胖，其子女肥胖约占60%左右。遗传因素造成的肥胖常自幼发胖，且伴有高脂血症或高脂蛋白血症。
2、饮食因素热量摄入过多，尤其高脂肪或高糖饮食均可导致脂肪堆积。据对2319名20岁以上人群调查炊事员相对进食丰美，肥胖发生率高达60%；食品厂、啤酒厂的工人发病率高达44%；而一般工人仅占15%。有人统计381名肥胖者，以饮食不合理为肥胖原因者占有54。3%，说明饮食不合理为肥胖的重要因素。
3、活动与运动因素运动是消耗能量的主要方式。运动减少，能量消耗降低，未消耗的能量以脂肪储存于全身脂肪库中。有人统计散步、跑步所消耗的能量与静坐时比较有明显差异。故认为活动量的减少也是导致肥胖的因素之一。有人统计381名肥胖者，以不运动贪睡为肥胖原因者最多，占68。8%，说明活动与运动在肥胖病中的重要作用。
4、神经精神因素实验及临床中证实下丘脑在高级神经调节下有调节食欲的中枢，其中腹内侧核为饱食中枢（又称厌食中枢），兴奋时有饱感而食欲减退，抑制时食欲大增。腹外侧核为食饵中枢（又称嗜食中枢），兴奋时食欲旺盛，抑制时则厌食或拒食。正常情况下二者相互调节，相互制约，当二者功能紊乱时，饱食中枢抑制或食饵中枢兴奋均可提高食欲而致肥胖。此外，食饵中枢功能受制于精神状态，迷走神经兴奋而胰岛素分泌增多时，常出现食欲亢进；精神过度紧张而交感神经兴奋或肾上腺素能神经受刺激时，食欲受抑制。腹内侧核为交感神经中枢，腹外侧核为副交感神经中枢，二者在本症发病机理中起着重要作用。